早在水泥段燒間搭建之初，羅蘭就訂下了後續幾個項目試驗用房的計劃，它們大多圍繞北坡礦區而建，可以有效集中起來看守——這種土磚牆木頂棚的平房施工速度極快，也不影響城牆的建設進度。

    從柳葉鎮大額採購的硝石都被運至附近的倉庫儲藏起來，待要用時，才由傭工研磨稱量，分批送入平房。木炭和硫磺也是如此，三種原材料的搬運和混合工作都由不同分組的人完成，這樣可以最大限度減少泄密的風險。

    羅蘭從製備好的黑火藥中稱出二十磅，緩緩倒在一張裁好的羊皮上。

    這些火藥都經過了浸泡、壓實、晾曬、槌碎、篩分等處理，已呈均勻大小的顆粒狀，燃燒性能極佳。為了防止碰撞火花導致意外發生，整個生產過程中沒有用到一件金屬器皿，大多都為陶瓷或原木製品。

    倒完火藥後，羅蘭將羊皮層層疊上，包裹至三層，再用繩子綁緊。

    「這樣就行了？」卡特問。眼前這東西也能被稱作武器？雖說是雪粉的改良品，可單憑聲音又能唬住誰？對付從沒上過戰場的農夫可能會起到作用，任何經過訓練的戰士和傭兵都不會將其放在眼裏。不過……首席騎士仔細考慮了下，殿下最近做的事情看似毫無道理可言，可大多效果驚人。如果說邪獸智商跟野獸差不多，或許這玩意會意外的有效？比如一聲暴鳴使它們受到驚嚇四散逃串，從而減少守城隊伍的壓力之類。

    羅蘭把包好的火藥往卡特懷裏一塞，再拿上袋用於引火的細磨火藥粉末，「差不多了，我們去城牆外，鐵斧應該已經準備好了。」

    離城牆以西大約二里，位於迷藏森林與絕境山脈之間的一塊空地便是他此次劃出的試爆區域。

    鐵斧和其他幾位獵戶已在此地等候多時，除了鐵斧本人外，大家都是當地人，也是箭術最好的那一批。聽到王子殿下有任務交給他們，立刻迫不及待地跟着鐵斧過來了。

    現在誰都知道，邊陲鎮的新領主對於僱傭酬金從不吝嗇。

    按羅蘭吩咐，他們在四周立起長木杆，繫上繩子，圍成近半里的警戒圈。靠近城牆的方向則安排了騎士巡邏，防止有人意外靠近。

    羅蘭繞着警戒圈檢查了一遍，點點頭，「獵物都帶來了嗎？」

    「殿下，都在這裏，」鐵斧拖着個籠子走上前來，卡特注意到裏面裝着幾隻野雞和兔子。

    「很好，把它們放在離中心點五步、十步、十五步、三十步的距離上，每根木樁綁上一隻。」

    卡特暗自搖搖頭，上前提議道，「殿下，您選的這些動物恐怕測試不出效果，它們本身就膽小無比，稍有響動就四散而逃。就算能嚇住它們，也不一定能嚇走邪獸。」

    「嚇走邪獸？」羅蘭微微一怔，隨後反應過來，「我可沒打算嚇跑它們，儘管這玩意爆炸時的聲勢的確驚人。」

    他帶着首席騎士走到圈中央，放下火藥包，用匕首劃出一道小口，讓火藥漏出部分。接着掏出裝有火藥粉的皮袋，從破口處撒起，邊撒變向後退。

    今天是個無風的天氣，很適合這種原始的引爆方式。

    一直退出近百米，羅蘭才收起皮袋。

    「行了，就在這兒點火吧，」他反覆估算了下距離，確認無誤後，才對卡特說，「去把獵戶們都叫過來。」

    此刻羅蘭心裏也有些激動，之前已經做過小分量的閃燃測試，他對試驗結果並不擔心。他在意的是，這將是一個偉大的時刻，從今天起，熱武器就要正式登上舞台，而他將作為主導者被寫進歷史的里程碑。

    所有人集中後，羅蘭點燃了火藥粉。

    卡特趴在地上，望着迅速遠去的火星，心裏頗有些不以為然。

    這麼遠的距離，又沒放在青銅桶里，雪粉的炸響聲能不能傳到這兒還是個問題，王子殿下居然讓所有人都趴在地上。不過既然四王子帶頭這麼做了，他也不好再多說什麼。

    冬天的地面寒意十足，隔着鏈甲也能感到蔓延上來的寒意。卡特挪了挪身子，準備將胸口側過來時，一聲驚天巨響突然響起——

    由於距離隔得太近，爆炸聲和震波幾乎同時達到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安靜下來。大地的震顫轉瞬即逝，他抬起頭，只見一朵黑雲緩緩騰起，接着碎石和泥巴像