儘管天上仍飄着小雪，但對北境來說已經算是個好天氣了。

    釘子百無聊賴地擦拭着手中的槍管，偶爾才會用瞭望鏡向絕境群山方向望上一眼這個頻率隨着駐守日期的增長而不斷降低，到現在，他差不多一天只會看上兩三次，剩下的時間都用來養護火槍，以及和同伴閒聊了。

    保養武器是個細心的活，每隔半個月左右，他們就能領到一根拇指大小、用硬皮紙包裹起來的「油棒」，聽說來自肥皂廠用剩下的廢棄油脂。需要用時，先得把它烤熱，再塗抹在專用的雙頭刷上，後者一頭大一頭小，剛好能插入槍管與彈巢中。以前每個班才會配備清理工具，如今無冬城的廠子和工坊越來越多，刷子也成為了槍支的配套物品，幾乎人手一個。

    當然，如果沒有篝火可用，放在懷裏或含在嘴中同樣能焐熱油棒。儘管第一軍明令禁止食用這種廢棄油脂，但仍有士兵會在分發乾糧時，偷偷抹上那麼一點，當作調味品吃得津津有味。

    作為班長的他一般會選擇視而不見。

    畢竟負責留守北境的隊伍基本都是老兵，有的比他還大上一二十歲，如果不是參加了初等教育普及班，這個班長怎麼都輪不到他來當。望着那些曾經的鄰居街坊、大叔大伯，釘子也只能笑笑而已。

    將拆散的部件依次組裝好後，步槍又變得亮閃閃起來。他扣了幾次扳機，確認空槍擊發正常，才將視線重新挪回陣地之上。

    秋季的那場阻擊戰直到現在釘子都刻骨銘心，一閉上眼睛，他的腦海中便會浮現出那名身穿紅色長袍的年幼女子。當時他就是在這座碉堡之中，目睹了她的死亡。即使明知道對方是敵人，是教會的純潔者，但其在彈雨中掙扎的景象依然讓他倍感難受。如果不是鐵斧的命令和對陛下的報效之情，他恐怕已經離開軍隊，再次回到他的本職一名礦區蒸汽機操作手上去了。

    雖說如今仍然留在第一軍，釘子還是決定調離機槍組，轉為保護機槍手的觀察員。明知道自己的行為頗有點自欺欺人的感覺，可他始終沒辦法跨過心裏的那一道關卡。

    經歷過一番血戰，土地都被鮮血浸濕的戰場此刻已看不出任何端倪，鐵絲網早就被拆走，只剩下十來根東倒西歪的木樁；壕溝也被積雪填滿，如果不是幾座碉堡依然聳立，這片原野看上去就跟周圍的大地沒什麼兩樣。除開他們，誰也不知道，就在第一排木樁前數百米的地方，有兩千餘人殞命於此。

    「班長，爐子裏快沒柴火了，我去地里搬些來，」一名年紀跟釘子相仿的士兵說道，他指的柴火就是那些曾用來固定鐵絲網的樁子，「不然之後接班的小組又要怪我們光用不補了。」

    「但現在是執勤時間……」釘子搖搖頭，「被其他人看到了不好。」

    「他們才不會說什麼，」另一位老兵笑道，「這天寒地凍的，誰會在乎我們去搬點取暖的東西。再說都好幾個月了，教會那幫孬貨連半個人影都見不到，還能在這個時候找上門不成。」

    這話得到了大家的一致附和。

    釘子也知道對方說得沒錯，一開始營地里還留有五百人，按照鐵斧的要求，繼續駐守在寒風嶺山腳下，以防備教會的垂死反撲或是邪獸的入侵。不過預想中的敵人一個都沒出現，大概是上頭認為局勢不會再有大的變化，守軍也陸陸續續地撤走了兩百多人，剩下的基本只以巡邏隊的方式，輪流待在碉堡里監視西北方的動向。

    他猶豫了下，最終答應了那名士兵的申請，「你一個人搬起來太慢，再多叫兩個一起去吧。」

    後者吹了聲口哨，「是，頭兒！」

    釘子回過身，拿起瞭望鏡朝雪地盡頭望去，目力所及之處依然是白皚皚一片，仿佛永遠不會發生變化一般。

    就在他打算把手槍也取出來擦一擦時，視野中忽然出現了兩三個黑點，在潔白的背景中顯得格外醒目。

    他怔了怔，隨後大喊道，「等等！」

    已經走到樓梯口的士兵立刻停下了腳步，其他圍着火爐的人也呼啦一下聚攏過來，「有情況？」

    釘子用領口的毛氈擦拭了一遍鏡片，再次望向西北方，這一回，黑點變得更多了些。他屏住呼吸，凝神觀察了一會兒，才發現那竟是雪地中緩緩進行的人影。

    「吹警戒號！有人朝陣地靠過來了！」