商船隊順着赤水河支流北上，經過銀光城後，駛入了通向王都的大運河。

    塔薩記得曾在《灰堡編年史》上看過，兩百年前這裏還是一片荒地。為了將附近礦山開採出來的銀礦運回王都，溫布頓一世召集石匠會和近萬雜工，費時二十年開鑿出這條連接王都和銀礦山的運河，而銀礦山周邊也逐漸形成了一座城市，後來被先王命名為銀光城。

    不過此時展現在他眼前的景象很難和兩百年前的荒地聯繫在一起，運河兩岸都是茂密的農田，再遠一點，則是連成片的村莊。這讓他不禁想起了邊陲鎮的王國大道，等到那條路修好時，恐怕絕境山腳下也會變得人煙密集吧。

    「聽說你以前就是王都人？」一位女子的聲音從身後響起。

    塔薩轉過頭，發現正是商隊的主人瑪格麗，他點點頭，「在成為王宮侍衛前，我一直住在內城區。」

    「重返故地的感覺如何？」

    「老實說，還好，」他說，「如果不是殿下的安排，我寧願待在邊陲鎮。王都雖然繁華，卻讓人有種呼吸不暢的感覺。」對於底層貴族來說更是如此，塔薩想。

    「是嗎？」瑪格麗笑了笑，「你對羅蘭.殿下了解多少？」

    「怎麼了？」這個問題讓他心裏微微一凜。

    「我覺得他真是個不可思議的人，明明在王都時風評極差，你應該也聽過不少關於他的傳聞，可是在邊陲鎮……完全不像是傳言裏所說的那樣，無論行為還是想法都讓人捉摸不透，」她頓了頓，「如果說蒸汽機只是他博學多才的證明，可為什麼連他訓練出來的戰士都如此與眾不同？」

    塔薩瞄了眼那些坐在甲板上的第一軍士兵考慮到在王都附近活動應當儘可能隱蔽，他們沒有配備火槍，也沒有穿着統一的軍裝，而是換成了各式各樣的皮甲，身後背着一杆木槍，看起來像是商隊的護衛隊。他們絕大部分是第一次遠離西境，儘管頗為好奇的四處張望，議論紛紛，但沒有一個人脫下鞋子，或是放下武器。

    反觀商隊的僱傭兵，他們不少人為了躲避陽光，已經鑽進船艙，留在甲板上的三四人則脫下鞋子，將礙手的武器解下來放到一旁，平躺在陰涼處。

    「我也不大清楚，」塔薩無奈地攤手道。並非他想隱瞞，而是的確不知道自從四王子到了邊陲鎮之後就和以前變得大不相同了，「大概殿下以前一直在偽裝自己吧。」

    「是……這樣嗎？」瑪格麗對這個答案不置可否，她沉默了片刻，忽然伸出手指向前方，「看，那是王都的城牆，我們快到了。」

    視野盡頭處出現了一片朦朧的青灰色，光是站在這裏，都能感受到城牆的宏偉這是石匠會被解散前最傑出的作品，無論是高度還是厚度在灰堡都是首屈一指，聽說城牆內部甚至留有房間和通道，可以容納近千名士兵休息，從而實現無間隔巡邏和快速支援。

    當城牆清晰的呈現在塔薩眼前時，逃民的身影也隨之進入了他的視野。

    大批平民聚集在王都郊區外，他們沿着城牆搭起了簡易的棚子，棚子前的火坑裏冒着白煙，似乎正在熬煮麥粥。就目前來看，這些人尚未斷糧，氣色也還不錯。不過王都的救濟糧食肯定不會無休止的發放下去，當貴族們挑選完合適的勞動力，就會派兵驅趕這些人離開了。

    「你打算怎麼做？」瑪格麗好奇道，「派殿下的士兵前去宣傳拉人嗎？」

    「不，那樣效率低不說，而且很容易引起別人的注意，」塔薩搖頭道，「想要在王都辦事，要麼買通官員，要麼僱傭老鼠，你應該對此深有體會。」

    「的確，」她笑了起來，「我本想提醒你兩句，看來是不必要了。那麼，如果有金錢上的需要，儘管來找我。」瑪格麗遞給他一塊牌子，「只要亮出這個，商鋪管理者就會立刻聯繫我。當然，百枚以下的金龍可以直接憑它支取。」

    「謝謝。」塔薩接過令牌那是一塊深紅色的石頭，渾身剔透，末端刻着一行從未見過的文字。

    「不用客氣，」她輕笑道，「這些錢殿下都會連同利息一起償還給我的。」

    抵達運河碼頭後，塔薩讓第一軍士兵留在郊外等候消息，儘可能避開王城巡邏隊的視線，自己則與商隊一同進城。經過城門時，他注意到守衛的檢查嚴格了許多，顯然不想讓東境的逃民混