沒有幕布，沒有致辭，只有一塊木板將前台和準備間分隔開，一群人首次在如此簡陋的舞台上演出戲劇，這也是他們人生中第一次正式表演。

    「故事發生在一個王國的王都中，在外城區，有一名美麗而善良的女孩……」

    隨着旁白響起，艾琳緩緩走到舞台中。她穿着一身髒兮兮的灰袍，頭髮亂七八糟地盤在頭頂，臉上也拍上了黑灰。

    擺動着手中的掃把，她仔細清掃地面，時不時彎下腰，用袍角擦拭難以去除的污物。

    經過好幾天的排演，整個劇情流程艾琳已熟記於心。這個故事很簡單，一位失去母親的平民女子在家裏飽受欺負，卻因為出於善心救下了一名女巫，讓女巫施展了魔力送她參加了王子舉辦的舞會，並與王子一見鍾情。奈何魔力時間有限，她不得不匆匆離開舞會，慌亂中留下了一隻水晶鞋。而王子為了尋找這位漂亮的姑娘不惜全城搜索，最終在外城區找到了她，之後兩人幸福的生活在一起。

    故事簡單好懂，劇情也一改往常描寫公主與王子的愛情，而是平民女子憑藉善良本性獲得了女巫的幫助，才贏下王子的青睞。作為本劇主角灰姑娘，在欺壓下從容忍到鼓起勇氣反抗，也是需要演員着重表現的地方。

    但艾琳萬萬沒想到的是，梅伊居然把女主角位置讓給了自己。

    光是西境之星願意和她同台演出，她就感到萬分開心了，而且作為要塞劇院的台柱人物，梅伊有着足夠的驕傲和底氣在任何一場戲劇中扮演主角，可在《灰姑娘》中，她卻主動要求扮演主角同父異母的姐妹。

    這讓艾琳有些難以置信，直到對方再三強調，這是屬於新人的演出時，艾琳才接了下灰姑娘這個角色。

    在接下來的排練中，她鼓足了勁，不僅反覆練習每一個場景，還在熄滅蠟燭後纏着同床的梅伊傳授演戲技巧，只為了不辜負對方這片心意。

    好在艾琳並非毫無經驗，望着台下無數人的眼睛，她放鬆身體，將那些反覆練習過的內容一一重現出來，到目前為止，她都覺得自己狀態不錯，沒有犯下任何錯誤。扮演女巫的蘿夏緊張忘詞時，她還用眼神鼓勵的對方。

    「我把麥粥分你一半吧，不要吃太快了，還很燙。」

    「謝謝你的善良，小姑娘，我會報答你的。」

    蘿夏佝僂着背走向後台時，群眾們紛紛鼓起了掌——這讓艾琳鬆了口氣。要知道如果是在要塞劇院正式表演時忘詞，絕對是無法容忍的錯誤，貴族們只會用噓聲嘲笑這名演員，而不是報以善意的掌聲。

    就在這時，梅伊登場了。

    這段劇情是刻薄姐姐和灰姑娘的首次衝突，在姐姐欺壓和侮辱下，後者只能含淚以對，躲在地下室里對母親的畫像悶聲哭泣。

    可當對方站在自己面前時，艾琳忽然發現，場上氣氛陡然轉變了。

    她不再是那個排演時寡言少語的劇院之星，而成了舞台上的統治者。她高揚的神態，恰到好處的肢體動作，眼中毫不掩藏的蔑視，都讓艾琳感到了強烈的壓迫感。

    「喲，看看這是誰？大白天不幹活，又在妄想什麼？」

    「你這沒人要的可憐蟲，還不趕緊去將我的禮服清洗乾淨！」

    「不要再笨手笨腳的了，這可是正式宴會的禮服，弄壞一點你都賠不起。」

    梅伊狠狠推了她一把，原本艾琳此刻應該假裝摔倒，可在對方冰冷的眼神下，她情不自禁向後倒退幾步，不慎絆倒了自己，幾乎沒有緩衝地跌倒在地，手肘撞在舞台地板上，一陣火辣辣的疼痛傳來。

    「真是沒用的廢物……」梅伊的眼睛不再看她，而是走到舞台中央，面向鴉雀無聲的廣場和人群，開始她的獨白。

    「不愧是梅伊小姐，」瑪格麗壓低聲音，讚嘆不已，「簡單幾句話就吸引了所有人的目光，這個角色已經被她完全演活了。」

    「唔，確實厲害，」羅蘭點點頭，但這人也厲害過頭了吧。她所表現出來對艾琳的厭惡和輕蔑，簡直像是真的一樣，就連坐在這裏，都能感到她的冷酷無情。情緒感染力從全場觀眾的神情就能看出……可是，她不是主角啊。艾琳原本還算不錯的表演在她面前頓時失色許多，這樣下去，只怕配角要凌駕於主角之上了。

    艾琳有些發愣。