自從紅霧從絕境山巔上傾瀉下來後，世間萬物就好像被蒙上了一層薄紗。馬維恩.派克原以為自己會像身處塵土飛揚的礦山中那般難受，但意外的是身體並沒有感到任何不適。

    倘若用力吸氣的話，甚至還能感受到一絲潮濕與清涼。按照魔鬼統帥的說法，這些霧氣蘊含生命精粹，不僅不會對人類造成任何傷害，反而還有滋補的好處。唯有專門和它們作對的女巫，才會受到致命的反噬。

    此話有幾分可信度暫且不說，不過目前來看除了略微影響視線外，倒也沒有別的壞處。一個月下來，他已基本習慣了紅霧中的生活。

    「公爵大人，天穹之主閣下派人來了。」就在這時，一名親衛走進了書房，「現在正在庭院中等您。」

    馬維恩不動聲色地點點頭，「請它在原地稍後，我這就過去。」

    「是。」

    親衛掩上門後，馬維恩才忍不住露出了笑意。

    沒錯，公爵。無論聽上多次，都能讓他心花怒放。一個月前當魔鬼穿過冰淵殺進雪映堡時，他以為那就是傳聞中的末日，沒想到對方最後竟放過了他。

    而在「摒棄」固有的偏見之後，馬維恩發現那名自稱為天穹之主的魔鬼並沒有想像中的難以溝通，從某種程度上來說，它甚至比灰堡人更好打交道至少前者不會不由分說的就將貴族的領地化為虛無。

    魔鬼不抽稅、不搶地、不奪權，只要他們宣誓效忠，就能保下現有的一切，並且還有機會得到更多，除開手段稍顯粗暴了點，倒也沒有別的壞處了。特別是天穹之主將雪映堡周邊的三座城市也一併交給他管理後，他更是覺得這樣或許也不錯。

    雪映堡形如孤島、易守難攻，別人難以威脅到他的領地，他亦難以開拓出去。本想着伯爵這個頭銜估計要戴上一輩子，沒想到在末日來臨時，反倒大幅邁進了一步。

    統轄永冬王國整個北部區域，他已是當之無愧的北境公爵。

    馬維恩用手按住嘴角，好不容易才讓笑意平息。他關上窗戶，轉身向樓下走去。

    沒錯，魔鬼攻入城中時，確實殺死了數十名侍衛和好幾百個領民，但戰爭哪有不死人的道理？貴族之間的領地分界線，不也是通過戰爭決定的麼。現在他手握四城，侍衛隊伍不但沒有縮水，反而翻了一番，領民就更不用說了，只要有地有糧讓他們生，過個幾年總能補回來。

    至於那些在背後議論他是因為害怕而選擇臣服於魔鬼的傢伙，都應該上絞刑架才對。

    進入庭院，馬維恩第一眼便看到了天穹之主派來的使者，以及趴在它身邊的巨大怪物。老實說，他根本無法從外貌上分辨這些傢伙有什麼不同和海克佐德不同，它們既醜陋又粗坯，絲毫不懂得禮貌與教養為何物。如果不是看在魔軍統帥的份上，他一點兒也不想和這幫野獸打交道。

    「不知天穹之主閣下有何吩咐？」

    對方從坐騎行囊里掏出一塊石頭遞到他面前，接着張開血盆大口，用蹩腳的語調說道，「你。聽！」

    又是魔力傳音麼……

    感受到使者嘴中撲面而來的腥氣，馬維恩忍不住微微後仰，努力壓下心底的厭惡之情，「我聽着呢。」

    石頭閃爍兩下，很快一個熟悉的聲音憑空響起。

    「擔任一境之主的感覺如何？希望你還沒有忘記自己的承諾，領主先生。」

    「當然沒有，閣下，」馬維恩連忙回道，「我一直都在準備着為您效力。」

    「很好，相信一個月的時間已經讓你的人民習慣了我們的存在，現在是時候了我需要你召集一支隊伍，協助我們建設營地，不是在永冬，而是在狼心王國。人數至少要兩千，當然……越多越好。」

    這是需要幹活的苦力？馬維恩估摸了下，從四個城市湊出這麼些人不難做到，「包在我身上，閣下。」

    「我果然沒有選錯人。」天穹之主的聲音里多了一份滿意，「另外，我之前交給你的那些武器研究得怎麼樣了？你的人能仿製嗎？」

    「這……」馬維恩面露難色道，「用起來倒沒什麼問題，但想仿製的話恐怕還需要時日……我集結了北境最好的鐵匠，讓他們一人負責打造一個部件，進度卻不太理想。我想這恐怕跟女巫有關，畢竟鐵匠向我反映，那些部