「公爵閣下，前面就是風霜鎮了。」

    一名騎士匯報道。

    馬維恩派克舉起瞭望鏡，觀察着鎮中的動向——此地位於永冬與狼心的西南交界處，四周都是山坡，站在任何一個高點，都能將鎮子的情況看個一清二楚。由於地勢易攻難守，因此百年來風霜鎮也沒有擴建為城堡。

    這樣的小鎮在兩個王國的邊境線上有不少，並沒有什麼特別之處，若是平時馬維恩根本不會多瞧它兩眼，但現在，它卻有了獨特的意義。

    「前去打探情報的人有消息了沒？」

    「問到了，只花了幾枚銀狼，那些鎮民就全說出來了。」騎士得意道，「這裏確實有一支灰堡人的小隊在活動，數量不多，也就四五十人，差不多隔陣子就會出現一次。」

    「為何他們不駐紮在這裏？」

    「穿過邊境之後都是山路，而且聽說常有野狼出沒，沒人護送的話，那些難民只怕一個都過不去。」

    馬維恩心裏頓時有了底。

    紅霧的擴散並不是以邊境為準，倒像是一個不斷擴大的半圓，這使得最遠處的紅霧已經越過狼心王城一帶，而最近的仍在永冬境內。比起遠赴鄰國，顯然在王國內部作戰更讓他心安。

    而風霜鎮不單滿足這個要求，還因為位置偏僻，導致那些被灰堡人糊暈了頭腦的傢伙很少會從這裏進入狼心。比起幾座交通便捷的大城，風霜鎮幾乎就和蚊子腿一樣不引人注目。

    馬維恩要的恰恰就是人少。

    人少意味着灰堡也不會太過注意此地，而探子打聽到的情報無疑印證了這一點。

    正如老學者所說的一樣，那些難啃的骨頭自有魔鬼去對付，他要做的，便是在對方的脆弱之處狠狠咬上一口。這種事情只要傳去了，無論戰果是大是小，都能讓對方投鼠忌器。

    當然，老學者的計謀不僅僅是如此，後面還有更狠辣的招術在等着灰堡人，倘若能成功來上那麼兩三次，他相信對方的掠奪行動必將大受挫折，天穹之主閣下或許也會對他更為倚重。

    「回去吧，該和大家好好談談了。」

    ……

    花上半天路程趕回最近的城鎮，馬維恩意氣風發地走進了原領主的府邸。這裏原本屬於一名籍籍無名的男爵，但不久前卻被逼近的紅霧和魔鬼傳聞嚇得落荒而逃，倒是省下他不少交涉的功夫。

    這片土地目前誠然還不屬於他，畢竟他的實權暫時只限於北境四城，不過馬維恩相信，派克家族的擴張絕不會就此為止。

    很快，他召集起來的一幫貴族便齊聚一堂，等待着他開口。

    公爵環顧一圈，默默記下每個人的面容與神情。房間裏一共坐着四十五個應招者，他們大部分是騎士，也有那麼幾個男爵，而身份最高的則是原極北港的領主，拿諾斯子爵。這些人要麼被迫失去了自己的領地，要麼被灰堡人搶走了所有子民，在封地獎賞的允諾下，他們毫不猶豫地投靠到了他的麾下，如果再算上自帶的侍衛、親信和扈從，這支隊伍的可用作戰人數已多達三百以上。

    有心算無心、人數又佔據優勢，這顯然是一次極好的機會。更關鍵的是，他們第一次和對手沒有了武器上的差距。過去永冬貴族被打得毫無招架之力，就在於灰堡人的火器實在兇猛，其射速和距離遠不是他們仿製的雪粉武器所能比。若沒有天穹之主的這批繳獲支援，別說三百人了，就算再翻上兩倍，也不會有貴族願意協助他去和灰堡人拼命。

    「不知各位都準備得怎麼樣了？」馬維恩清了清喉嚨，「我想那些火器，你們的人應該已經摸熟了吧？」

    「不就是將子彈裝入槍膛，然後對準目標扣下扳機麼，」拿諾斯子爵滿臉不忿道，「那些山野農夫都會使的玩意，沒道理我們卻用不來。那幾個被俘的傢伙非得上重刑才交代，語氣還吞吞吐吐、不情不願，我當有什麼了不起的！」

    「沒錯，要說它製作精妙、我們難以企及不假，但用起來嘛，比刀劍可容易多了。」一名騎士附和道，「我也審問過灰堡人，他們加入軍隊至今不過兩年，一般一個月就能學會火器射擊，而我光是練劍就花了五年的時間。」

    「一個月是因為這些賤民太愚鈍，換作我，三天就夠啦。」另一人的發言引起了一陣鬨笑。

    「我要讓他們知道，沒有了火器他們什麼也不是！」