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    永冬王國，雪映堡。 ．

    「大人、伯爵大人……灰堡軍隊，撤退了！」當一名親衛興沖沖地沖入城堡大廳，宣佈最新得到的消息時，所有貴族都將目光集中在了他的身上。

    「你可確定？」馬維恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身來。

    「千真萬確，不止一個探子是這麼說，」親衛連忙點頭道，「有人親眼看到他們的營地一夜變空，還丟棄了不少口糧！」

    「這幫人終於……滾蛋啦！」伯爵忍不住大笑起來，心情也陡然為之一松。一個月前灰堡人突然出現在永冬的四處海港城市，並以極快地速度擴張開來。他們毫不妥協，既不接受投降，也不收受貢品，幾乎將所到之處的人口一掃而空，這種瘟疫般的野蠻行徑簡直比教會還要可怕至少後者能夠溝通。

    而灰堡人的理由也極為荒謬，說什麼紅月將帶來災厄，必須在此之前儘快離開。笑話！這片土地是祖父的祖父留給他的遺產，沒有任何人能輕易奪走它，教會是如此，灰堡亦是如此！

    「大人明察，」一位老態龍鐘的學士恭維道，「所謂的滿月缺月、暗月紅月，都不過是一種天象，隔段時間就會按規律出現。他們願意相信這是不祥之兆是他們的事，大人只要佔着此地不動，他們拿您就無計可施。」

    「沒錯，雪映堡周圍的絕壁才是您最大的本錢。」

    「灰堡人要是願意談判，我們也不是不能讓步。」

    「教會一開始也是氣勢洶洶，最後不還是封您為一方主教？」

    其他人紛紛附和道。

    馬維恩伯爵的信心越發沉穩起來，他望了眼窗外高懸空中的詭異天象，心裏早已沒了最初的害怕，甚至生出了一絲欣賞之情。如果不是三天前的這場異變，灰堡人再過一個多月就會將鋒線推至永冬王國中線一帶，雪映堡也會不可避免的受到影響。

    雖然聽說那幫野蠻人很少主動攻擊貴族的城市，只要不干涉他們的行動，他們就不予理會，可大肆掠奪人口本就等於侵害了貴族的財產，哪有聽之任之的道理。

    如果對方真把城市周邊席捲一空，到了邪月時豈不是要遭殃？

    確實就像封臣們所說的那樣，這座城市本身便是他最大的本錢它位於王都正北方向，坐落在一處絕壁之中。四周下陷極深，形成了天然的「陸上孤島」，裂隙最寬處多達數里，而最窄處也有十來丈，只能靠繩橋通行。而裂隙中央的面積又極大，足以安置下數座城池。

    先祖正是看中此地的易守難攻，才將領主城堡建在「孤島」之上。事實也證明了這一點雪映堡自建成後從未被攻陷過，赫爾梅斯教會雖在極短的時間內橫掃了整個永冬，唯獨嘗試進攻雪映堡時縷縷受挫，轉而派出使者與他談判，聲稱只要效忠教會就可繼續執掌此地。在伯爵看來，這才是正常人的做法。

    他正是憑藉這一點，才一直保持沉默，想着從對方手上要個好價錢。

    可溫布頓宣傳的條件根本讓人無法接受。

    馬維恩伯爵倒不擔心灰堡人和他們口中的魔鬼攻入這裏，沒有什麼比萬丈峭壁更可靠的防禦了。但城市同樣需要周邊城鎮的補給，就算雪映堡地底下到處是堆滿物資的倉庫，能撐到敵人放棄的一天，可一旦人口全被擄走了，耗費掉的資源就再也沒法恢復了。

    幸運的是，他們被紅月嚇破了膽。

    「薩克先生，接下來我該怎麼做？」馬維恩望向老學者。

    「呵呵呵，當然是主動出擊。」後者摸了摸長鬍子道。

    伯爵臉色頓時一僵，防守雪映堡和出動去找對方的麻煩是兩回事，若沒有這道天險，借他十個膽子也不敢和灰堡之王抗衡。

    「別害怕，我說的不是灰堡人，而是那些被他們劫掠過的領地想想看，探子的報告裏提到，敵人多而分散，一個小隊僅僅只有百人上下，這麼點人能帶走什麼？」

    馬維恩的眼睛亮了起來，「你的意思是……」

    老學者笑着點點頭，「被擄走的人一定會遺留下不少東西，我們循着灰堡人的路線沿途搜過去，應該還能撿個漏。」

    比方說搬運起來極不方便的糧食……

    馬維恩越想越興奮，他招來自己的首席騎士，正準備下達命令之時，又一名親衛突然衝進