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    「簡單來說，就是讓那些眼睛去自行發掘機會。  」

    希爾.福克斯拿起筆，在一張白紙上寥寥幾下畫出了一個樹狀圖，「由於我們的付費對象是情報而非個人，所以同一時間內傳回的有效情報越多，報酬也越豐厚。為了獲得更多消息，他們必然會尋找自己的眼睛，用陛下的話來說，這叫做發展下線。」

    「原來如此，」伊蒂絲很快掌握了其中的關鍵，「為了籠絡住下線，上線也必須給予一定的好處，這就讓下線有了繼續發展下線的可能。」

    希爾點點頭，「您說得一點沒錯，無論是哨兵還是探子，他們皆是一個單獨的末端，無論過多久，都不會產生任何變化。這使得他們得到的情報相對可靠，但也受到了視野的限定。」

    「可老鼠始終是老鼠……」鐵斧皺眉道。

    「不，大人，這個方法最有意思的一點便是，上線和下線並不代表上下級別。士兵的上線永遠是軍官，而老鼠的下線卻不一定是老鼠。」

    「只要利益得當，老鼠也可以將貴族變為自己的眼睛。」伊蒂絲一字一句接道。

    希爾的眼中流露出了一絲敬佩，「不錯，利益並非只能是金龍。每個人的所需都不相同，而是否了解這種需求，跟階層無關。這就意味着，下線的發展可能跨階層出現。現在的情報極為凌亂、語焉不詳，是因為老鼠的視野所致。當情報線擴展到上層時，消息的價值必然會越來越高。」

    鐵斧思忖了片刻，「就算如此，等那些眼睛聯絡上更高階層的人，恐怕需得要相當長的時間才行。」

    「如果放在平時，倒的確是這樣。」希爾回道，「但如今永冬已劇變叢生，我想情報線的擴張或許會比我們想像得還會更快。事實上，這些零散的消息已經隱隱透露出了此點。」

    「比如？」鐵斧摸了摸下巴。

    希爾笑道，「根據統計，最近情報里關於貴族的內容正在下降，即使有，也是負面消息居多，例如聚眾荒淫，當街鬥毆之類。對於掌權者而言，這絕非戰爭中應有的狀態，它變相反應出永冬上層偏離了他們原本的職能，所承受到的壓力也在不斷增大，因此只能用這種方式來進行減緩。追溯其源頭，該轉變很可能是從第一軍遷移小隊擊潰貴族伏兵開始的。」

    他頓了頓，接着說道，「雖然那時候我還在晨曦輝光城，但也能想像出這個消息對於貴族們的打擊。一旦人心浮動，契機就會隨之產生，平時不屑一顧的人物，在特定時刻亦會成為救命的稻草請大人放心，那一天應該不會太久了。」

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    永冬，雪映堡。

    「抱歉，讓大家久等了。主人今天身體有恙，實在無法見客，還請各位大人先回去吧。」管家朝大廳中的眾人鞠了一躬，「等到主人的身體有所好轉，他一定會給大家一個交代的。」

    大廳瞬間炸開了鍋。

    「我們已經等了好幾周了！他就算是邪疾入體，也不至於出來見個面都做不到吧？」

    「我才不需要什麼狗屁交代，仗我替他打了，說好的領地在哪裏？」

    「沒錯，哪怕不便見客，把地契拿出來也行啊！」

    「這管家說謊，我昨天明明看見拿諾斯子爵進入城堡後，過了兩個時辰才出來！」

    「別說子爵大人了，每天進去的還有不少酒館的舞娘呢，難道現在公爵大人病了不找賢者學士，專找女人了？」

    「請各位慎言。」管家清了清喉嚨，語氣轉冷道，「你們之前或許因為失去領地太久，無拘無束慣了，但別忘了既然決定向北境公爵效力，你們就是主人的封臣。詆毀君主的罪責，我想各位大人應該比我更清楚！這樣的天氣，住在監牢裏可不比旅館舒服。」

    隨着這番告誡，守在門口的侍衛也向前走出兩步，身上的盔甲發出嚓嚓的聲響。

    大廳里的吵鬧聲頓時稀疏了許多。

    顯然在這裏起衝突的話，於情於理都對眾人不利。

    管家也放緩了聲調，「我知道大家的急切心態，不過當務之急是擊敗灰堡逆賊，還請大家能多點耐心。對了，主人今晚會在城堡的宴客廳舉行晚宴犒勞各位，儘管他不能出席，但仍希望各位大人玩得愉快。」