初冬的下午，天色陰陰沉沉，靖安朝工部陸郎中府里，一個行色匆匆的老婆子正快步走進大小姐陸芷華住的秋華院。「吳媽媽，您怎麼來了？」院內的小丫鬟春喜見到她急忙上前行禮，恭敬地問道。「老夫人聽說大小姐哭得暈過去了，派我來看看。大小姐現在怎麼樣了？」雖然是關切的話語，但吳媽媽語氣卻沒什麼敬意，她是陸府老夫人跟前最得意的老人，平素里就是府上那些小姐少爺們見了她都得給三分薄面，這次老夫人能派她來看大小姐，已是給足了大小姐體面。「大小姐還沒醒來，大夫說是悲傷過度，休養幾天就好了。只是再不能太傷神。」春喜低着頭，跟在吳媽媽身後小聲地答道。「大夫人剛走，大小姐悲傷是在所難免的，你們這些身邊伺候的，這幾天都當心一些。」吳媽媽叮囑了幾句，這才走進大小姐休息的房間。

    房裏正在伺候的是一等丫鬟白蘭，只見她正拿着沾了水的棉簽，小心翼翼地給大小姐擦拭着乾枯的嘴唇。「見過吳媽媽。」見到吳媽媽走了進來，白蘭急忙放下棉簽行禮。「大少爺一直吵着要見大小姐，老夫人派我來看看，小姐怎麼樣了。」吳媽媽示意她不用多禮，自己走到大小姐床前俯身查看。

    只見大小姐雙目緊閉，臉上一點血色也沒有，看起來虛弱極了。看這樣子，大小姐一時半會也不會甦醒，吳媽媽把剛剛叮囑小丫鬟的話再對着白蘭重複了一遍，就告辭去老夫人那復命了。

    天色一點一點地暗了下來，白蘭守在芷華身邊，想起大夫人殯天之後這幾天的小姐的悲痛欲絕，忍不住暗自垂淚。這時，原本雙目緊閉的陸芷華突然睜大了眼睛，醒了過來。睜眼就看到白色的帳頂，聽到身邊白蘭低低的啜泣聲，陸芷華一時分不清自己身在何方。「白蘭？」她輕輕地，試探性地低呼了一聲。「小姐，你醒了！」白蘭驚喜地破涕為笑，「老夫人吩咐了廚房給您熱着小米粥，現在要用嗎？」白蘭一邊攙扶着小姐坐起來，一邊問道。

    死人也要用膳嗎？陸芷華疑惑了，她記得自己死了，閉眼前舅舅舅媽悲痛的雙眸猶在眼前，一睜眼見到了早已死去多年的白蘭，更是以為身在地府。聽到白蘭的問話，才發覺不太對勁。看看自己的手，發現白皙幼小，並不是原來那張修長卻佈滿繭子，比一般小姐粗糙的手了。這時，腹中久違的飢餓感更是提醒她，她好像還活着。「小姐？」白蘭見她醒來只是低頭看着自己的手，並不出聲，不由急了：「小姐答應大夫人照顧好自己和大少爺的，大夫人才剛入土，看到您傷神成這樣，您讓她如何走得安心啊！小姐，大少爺還小，您要是病倒了，可不就如了海棠院那邊的意了。」

    大少爺？她的弟弟還在？聽了白蘭的話，陸芷華這才想起，這應該是回到了那年，母親剛剛病逝，她悲痛不已，剛剛辦完母親的葬禮就病倒了。她的弟弟還在，那個女人還沒有扶正，陸芷華有些不敢相信老天會如此厚待自己，試探地問了句：「大少爺，他——還好吧？」「大少爺一直吵着要見您，老夫人派了吳媽媽來看您，見您一直沒醒，就勸他明天再來。」真的是弟弟，弟弟還沒有出事，一切都還來得及。聽到這話，陸芷華心裏暗暗感激老天爺。想到接下來將會發生的那些事，她打起精神，吩咐白蘭道：「傳膳吧，我餓了。」

    用過晚膳，芷華靠在床頭整理着自己的思緒。白蘭見她不在像暈倒之前那樣傷神，心裏鬆了一口氣，坐在一旁的小杌子上做針線。這時，秋華院的另一個大丫鬟清荷走了進來。「大小姐，您醒啦？」看到靠坐在床頭的大小姐，清荷趕忙上前行禮問安。見到清荷，芷華又想起了當初清荷做的那些事，冷冷地問道：「我都醒來半天了，你上哪去了？」「周姨娘和二小姐關心大小姐身體，喚奴婢去問了些話，所以耽擱了一下……」聽道大小姐聲音冷冷的，似乎不太高興，清荷訕訕地答道，忍不住縮了縮肩膀。「是嗎？問個話要這麼久？」芷華不置可否，沒等她答話就吩咐她：「下去吧，白蘭陪着我就行了。」對於這種吃裏扒外的白眼狼，多看一眼都心煩。

    清荷和白蘭都是自小進府，年歲和她相仿一起長大的大丫鬟。她們既是芷華的丫鬟，也是她從小的玩伴。從前，她們一直是她最信任的人。清荷活潑機靈，白蘭穩重大方，當初母親挑選她們很是費了一番心思。清荷自打進府就跟在自己身邊，養得和小門小戶里的小姐一樣，所以自己之前一直沒看清她勢力貪婪的本性，母親還在病中，她