賀雲鴻與凌欣笛簫合奏幾天後的一個傍晚，一輛驢車停在了新被修繕的賀府大門外，一個五十多歲的老人被人扶下了車，與他同來的家人向門上傳了名姓，說有程思序要見賀老相爺。

    消息傳入賀府，賀九齡馬上示意要去見，被人扶上軟轎，抬到了門口。那個程姓老者一見賀九齡纏着黑色帶子的臉，就顫抖着上前，雙手拉了賀九齡的手，失聲痛哭：「賀兄，賀兄啊！……」賀九齡也嘆息。程思序哭了半天，被人扶着進了門。

    當天賀雲鴻下朝，就在父親的屋裏見到程思序。三個人一同吃了晚飯，然後賀雲鴻與程思序談話到了深夜，賀九齡在一邊偶爾寫些詞句。

    不幾日，弘興帝特批丁憂歸來的前右相程思序官上一級，接了賀相後一直空虛的左相之位。一時朝中譁然，許多人指賀雲鴻徇私枉法，向皇帝進讒言，任用賀相往日的助手。

    不等喧囂平定，吏部一個八品的小官吏宋源突然呈出了一封信，信中祥述了十多年前，鄭氏通敵，聯絡北朝入侵，意在殺害那時的五皇子。人們都說此信不可靠，但是謀殺的對象是當今的皇帝，自然要徹查。案子立下，過程竟然出乎意料地順利，各種人證物證相繼出現，林林總總，一直牽扯出了戾太子指使親信不事抵抗，斬殺賀相安排在軍中的主戰將領，造成北伐大軍潰敗；後來戾太子領鄭氏禁軍出城，竟有篡位之意，更別說他還帶着鄭氏幾家家主離城投敵，甚至鄭氏殘餘蠱惑人開了內城城門，納寇入內，意在顛覆社稷，也被指為是為戾太子報仇……

    這些罪行太過重大，一經呈報，馬上就得到了批覆——鄭氏族人紛紛被緝拿入獄，搜羅漏網證據。

    不過半月，鄭氏皇后和戾太子因通敵謀逆，證據確鑿，被虢去名位，鄭氏已故之太傅等名人，都被奪了封名。活着的，有罪者被流放判刑，一族之人，盡貶為庶人……

    戾太子妃配合法度，呈出了戾太子的不法證據，被免刑罰，回了娘家。

    宋源因敏於察辨，官升兩級。

    夏貴妃被追封為皇后，與先皇隆重同葬於皇陵。

    經此一案，鄭氏兩百多年的根基被拔起毀去，從此朝堂之上，鄭氏再無影響。可是此事無論有多少證據，都被認為是賀雲鴻為了討弘興帝歡心而下的狠手——因為從發起者，到審案、判案之人，全是賀氏一黨中人，不給他人任何解救機會，賀雲鴻「佞臣」之名初成。

    八月的一天，三日沒有來上朝的皇帝，終於坐在了龍椅上。因先皇夫婦終於合葬，他看着心情不錯。

    他才坐穩，王右相就開口道：「陛下，臣有本啟奏，賀侍郎把持朝政！混淆陛下視聽！近日有禹州州守上奏……」

    不等他說完，賀雲鴻出列，行禮後說道：「陛下，臣有事奏稟……」

    有朝臣道：「賀侍郎！你只是五品官員，豈可隨意打斷右相大人的奏本？！」

    柴瑞卻對賀雲鴻點頭：「賀愛卿，有何事啟奏？」

    朝臣們早就知道只要賀雲鴻張口，皇帝從來讓他暢所欲言，此時敢怒不敢言，只能皺眉板臉。

    賀雲鴻說道：「望陛下開恩，准臣迎娶雲山寨梁姐兒！」

    朝堂中馬上議論紛紛，王相自持身份，不願與這個低品官員直接對上，可是其他人都接二連三地啟奏：「陛下！賀侍郎此舉極為不合禮數！自古婚姻乃是父母之命媒妁之言，怎麼如此在朝上為己求婚？！實在是大為不堪！」

    「陛下，這位梁姐兒就是當初賀侍郎所娶的凌大小姐，兩人已然和離，若是再聘，也要父母出面，哪裏能如此隨意？婚姻不同兒戲……」

    「臣倒是以為，若是賀侍郎一意要再娶前妻，該向安國侯請求，而不是在此巧換名義，叨擾陛下！」

    「陛下，賀侍郎以私事攪亂國事，此乃對陛下的大不敬！陛下該對之所行加以辨別，以正視聽！」……

    柴瑞默默地聽了會兒，看着賀雲鴻說：「賀侍郎，許多人都覺得你不該求娶朕的義姐呢。」

    賀雲鴻當庭深禮：「陛下！臣對陛下之姐仰慕甚深！前蒙先皇賜婚，可臣因種種莫測，不得不與梁氏分離，臣對此追悔莫及！望陛下代先皇恕臣少不更事之罪，容臣迎娶梁氏，不負先皇當初對臣的偏愛之心！」

    朝中有人公然交談：「聽聽！如此無恥啊！」「打着先皇的名義，知道陛下對先皇的……」「佞臣！」

    柴瑞點頭：「朕的義姐乃重情重意之人，當也不會辜負賀愛卿這份心意，如此……」

    王相終於開口：「陛下！臣等都聽說陛下的這位義姐義薄雲天，曾經引領京城軍民衛守京城，臣啟奏陛下，封梁姐兒為護國長公主，嘉獎其義舉！」

    柴瑞看着賀雲鴻嘆道：「若是照王相這麼一說，那你娶了我的義姐，就成了駙馬，要退出朝事了。」

    賀雲鴻低頭：「臣，全憑陛下決斷！」

    柴瑞像是思索了片刻，對眾臣說道：「可是朕捨不得賀愛卿離朝，只好不封義姐為長公主，就多多封賞賀愛卿吧。夫貴妻榮，我義姐深明大義，想來也不會反對，賀侍郎只是五品……」

    吏部楊尚書馬上出列：「老臣年事已高，正想求陛下容老臣致仕歸鄉，賀侍郎年輕有為，在吏部多有成就，老臣斗膽，向陛下舉薦賀侍郎接替吏部尚書一職，為從二品……」

    有人大聲抗議：「陛下，尚書一職，當由各部協議，再呈陛下審定，楊尚書此舉甚為不妥！」

    楊尚書回答：「老臣只是向陛下舉薦，並未有任何逾矩之意，畢竟老臣在吏部十三年，自賀侍郎入了吏部，就在老臣部下，老臣對賀侍郎了解頗深，知他能力卓著……」

    王相開口道：「楊尚書，官吏升遷要由業績評定，非只憑一人之言。」

    有人說道：「可是楊尚書畢竟與他人不同，他與賀侍郎同部為官，對賀侍郎了解甚多。」

    又有人道：「陛下，官員任免有規程定式，不可在朝上任意指派。」

    許久沒有說話的程思序開口道：「楊尚書可將意圖寫入奏議，吾等定會好好參考……」

    柴瑞按了下太陽穴，說道