中平十二年十二月。

    周瑜加冠，周尚為其賜下表字：公瑾。

    中平十三年(公元196年)正月。

    曹操上表天子(華陰王)，改年號為建安，是為建安元年。

    自去歲關中戰事落下帷幕以來，天下進入了一個短暫的和平期。

    期間各大諸侯之間雖時有摩擦發生，但不過是邊境的小規模衝出，並未爆發大戰。

    到了建安元年，周堅的軍隊整編計劃終於初步完成。

    除了兩處十萬人的屯田大營，周堅整編了一支整整十萬人的機動精銳大軍。

    而駐紮在烏林港水軍大戰的水軍，也擴編到了三萬人，大小戰船更是有兩千餘艘。

    周堅治下有荊州、益州、交州三州之地，不但疆域遼闊，人口也超過一百五百萬，再加上周堅這些年來一直不遺餘力的廣開仁政，治理民生，農業生產極度鼎盛，元氣恢復速度十分驚人，僅僅過去兩年倉廩中谷、栗就再次堆積成山。

    然而，迎奉了天子的曹操卻不想讓周堅安安穩穩地休養生息。

    建安元年三月。

    天子加封呂布為平南將軍，領南陽太守，命呂布鎮守南陽。

    與此同時，劉備也譴人將千石軍糧送到了武關，願與呂布拋棄舊怨。

    呂布雖然知道曹操在挑撥離間，但卻無法拒絕劉備的橄欖枝。事實上，呂布現在的日子並不好多，也的確需要和劉備握手言和，好緩解來自長安的壓力。

    劉備送上的這份大禮，呂布無法拒絕，也不想拒絕，痛快地就接受了。

    至於天子的詔命，自然也就坦然笑納。

    呂布雖然根本不將曹操扶立的許昌小朝廷放在眼裏，但既然決定和劉言握手言和。曹操送上門的好處自然也不會拒絕。

    沒有了來自劉備的威脅和壓力，呂布就有些心動。

    南陽可是天下第一郡，若是能佔據南陽，就有了東山再起的機會。

    不過，呂布也不蠢，知道周堅不是好惹的，並沒有拿着雞毛就當令箭。雖然對南陽十分心動，但也沒有急急忙忙地跳出來，只是心思卻終於有些變了。

    同月。

    天子下詔封周堅為征東將軍，封袁術為征南將軍，劉備為益州刺史。

    大漢征東將軍節制青、兗、徐揚四州之軍事，青州在袁紹治下。徐州在孫堅治下，揚州在袁術治下，曹操封周堅為征東將軍，其險惡用心不言而寓。

    而征南將軍節制荊、益、交諸州軍事，三州恰恰又在周堅治下。

    曹操封袁術為征南將軍，自然也是用心險惡。

    雖然袁術根本不將許昌小朝廷放在眼裏，但以袁術的心性。自然不堪挑撥，接到聖旨後就跳出來叫囂，讓周堅儘快交割兵權。

    至於劉備，也催促周堅儘快讓出益州。

    影響遠不止此。

    如果只是袁術和劉備的叫囂也還罷了，周堅只會嗤笑一聲。

    然而治下一些心懷漢室的士族，心思卻發生了微妙的變化。

    畢竟曹操迎奉天子，佔據了大義和名分的制高點。

    就算漢室已經衰亡，許昌小朝廷根本就沒有多少威信。無力號令群雄，但畢竟還是會有心懷漢室的士人，心向朝廷，這才是曹操的最終目的。

    好在心懷漢室的只是一小撮人，雖然有些影響，但並不能給周堅造成多大的麻煩。

    襄陽郊外，喬府。

    小橋流水。美麗如畫。

    悠揚的琴聲伴隨着潺潺流水悄然流淌，將掩映在林中的喬府點墜的多了幾分詩情畫意。

    喬府內院。

    周瑜端坐在野葡萄架下，修長的十分撥動着琴弦，彈跳出一段段美妙的音符。英雄的面龐上流淌着從容與自信，英姿颯爽中又透露着幾分儒雅風流。

    旁邊的桌案上，一位十五六歲的少女正在撥弄一支古瑟。

    琴瑟和鳴，有淡淡的儒慕之情在音符間流淌。

    少女眼尾的餘光偶爾掃向旁邊的周瑜，妙目中似有淡淡的情意在蕩漾。

    周瑜偶爾扭頭，目光相接時，也有一種淡淡的情愫在傳遞。

    少女明媚皓齒，不是別人，正是喬佳。

    十多年過去了，當初一屁股墩坐在地上哇哇大哭的女嬰已長大成人，及到及笄之齡。

    周瑜自去歲在周堅府中與應蔡琰之邀前往周堅府上暫住的小喬結識後，就因曲樂之好漸漸有了往來，不時到喬府做客，一年來已經成了喬府的常客。

    喬玄過世後，喬家姐妹就不得不承擔起了家事。

    雖然因周堅之故，一切無憂，但沒了喬玄愛護，符中總是少了些什麼。

    好在蔡琰時常接喬家姐妹到府中暫住，到也並不寂寞。

    周瑜高大英俊，儒雅風流，才情無雙，又是周楚軍團迅速掘起的赫名將，可謂是天下女子心目中最完美的男人，當得起英雄之稱。

    喬佳出身名門，有傾國之姿，才情不讓鬚眉。

    一年多地交往，隨着相處日久，彼此的相互了解，到相互欣賞，周瑜和小喬不可避免的滋生出了情感，征討揚州在即，這個時候委實不宜談婚嫁之時。

    更重要地是，不知兄長心意如何，才始終未向佳人表明。

    周瑜仔細觀察過，兄長似乎對喬家姐妹也有些意思，雖然想找個機會，跟兄長表露一下自己的心意，但卻不是這個時候，只能等平定揚州再說。

    一曲終了，周瑜和喬佳四目相投，隨即各自移開。

    暗流激涌中，建安元年就這樣過去了。

    建安二年。

    周堅覺得征討揚州時機已經成熟，就召集諸將商議起兵之事。

    寒冬剛剛過去，天氣還有些冷。

    周堅官邸。

    戲昌、蒯良、蒯越、徐庶、孟建、周瑜、許褚、徐晃等一眾心腹文武全到了，濟濟一堂四十餘人，按文武班次分列兩旁，到也有了幾分謀士如雲、猛將如雨的氣勢。

    一眾心腹都知道今天要商議什麼，