每一個城市裏，取名叫「悅來」的酒店或客棧，大概都是規模不小的老字號，

    大倉城的「悅來大酒店」亦是如此，不但不小，六進的青石大院，每進院子都有三層閣樓，上等套房便有四五十間，而前堂之中，不僅裝修豪華，雅間茶座也一應俱全，這等規模和配置的客棧，在整個大倉城裏簡直就找不到第二家，

    「悅來大酒店」所處的位置也很不錯，就迎着大倉城的東門，只要一進城門，就能迎面瞧見酒店的金字招牌，

    在酒店前的門額之上，除了掛着題有「有客悅來」字樣的大匾之外，還懸吊着一個尺許長的方形的木牌，上面畫着一個酒杯圖形，旁邊還有幾個奇形怪狀的洋文：「inn」

    小茜兒蹺着一隻腳，坐在大堂里櫃枱後面的木椅上，這裏本是酒店掌柜所坐的地方，小茜兒只不過是酒店的跑堂小二，是不應該坐在此處的，

    不過在這陰雨連綿的壞天氣，偌大的「悅來酒店」里，就只兩個人，孫掌柜對於古玩玉石頗為喜好，早就到樓上去把玩他的寶貝去了，這個地方自然也就留給了小茜兒，

    小茜兒是一個十五歲的小女孩，本家也姓孫，和酒店的孫掌柜是七八棍子才能打着的遠親，她皮膚白淨，長得還算標緻，兩隻眼睛甚是靈動，一頭黑髮在頭頂綁成了一個豎起馬尾，在腦後搖晃，

    她年紀雖是不大，但身材卻己長成，穿着一身青花緞的長裙，卻露出了一大截雪白的脖頸，而腳上則套是一雙海獸皮的短靴，

    這一身打扮，實在有些不倫不類，若是在大陸上的各城鎮之中，足以稱得上是奇裝異服，但是在大倉城裏卻還不足為奇，

    在這個季節，客人本來不多，而十天之前開始的大風暴，使得近期之內根本沒有船隊能在海上航行，也就不會有遠洋貨船抵達大倉島，如今整個「悅來酒店」里，一個客人也沒有，

    既無客人，小茜兒也就樂得清閒，從早晨開始就坐在櫃枱後面修指甲，描腮紅，直到天近晌午，才聽到樓上的掌柜叫道：「小茜兒，快點起身，有客人到啦。」

    雖是聽到了孫掌柜叫喊，小茜兒卻仍有些不以為然，在這種時候，既沒有船隻到港，哪裏會來什麼象樣的客人，那孫老頭大概是老眼昏花，在樓上瞧見了有人進了城門，便以為他們要來住店，其實多半不過是海邊進城賣魚的土著峇峇而己，

    所以，小茜兒仍是坐在櫃枱後未動，直到她聽到腳步聲音，然後有些意外地瞧見四個人從客棧的大門走了進來，

    外面下着雨，這四個人並未打傘，進得客棧大堂來，身上全都淋得透濕，顯有頗為狠狽，而瞧他們的衣着，正是土著民們常穿的，用本地粗麻自織的麻布衫，而且又髒又舊，這讓小茜兒把小臉兒揚得更高了，

    大倉島上的土著是不可能住得起店，更何況是「悅來大酒店」這等在城裏數一數二的上等客棧，

    「喂，你們，快給我站住，腳上都是泥，可別把地板踩髒了，告訴你們我們這裏不收魚，也不收菜，糧食有的是，什麼也不缺，不會買你們的東西的，趕緊走吧。」小茜兒叫道，

    「是麼。」四人中的有一人說道，「不過小可看來，姑娘這店裏倒是還缺一樣東西。」

    小茜兒道：「缺什麼。」

    那人道：「這偌大一間酒店空空如也，缺的便是客人，我可說對了麼。」

    小茜兒皺眉道：「你胡說甚麼，缺客人和你有什麼關係。」

    那人道：「當然有關係，因為我們便是客人。」

    小茜兒原本以為這幾人定是進城來賣魚賣菜的土著，根本就沒有正眼瞧他們，到了此時，她才把這四個人仔細打量了一番，

    這四個人原來是三男一女，剛才與小茜兒說話的，是一個二十多歲，身材瘦弱的青年，相貌雖是平凡無奇，臉上卻帶着一種令人難以捉摸的神氣，一旁的一名女子的容貌卻頗為秀麗，蛾眉秀目，稱得上是個美人，

    一個身材壯碩如鐵塔的少年，臉色蒼白，病夫一般地被這那女子攙扶着，衰弱得象是一根隨時都要倒地木樁，

    而站在三人身後，也是小茜兒最後所瞧見的，卻是另一位臉色蒼白的人，他與先前說話的那個青年人的年齡相仿，卻要俊美得多，只是臉上帶着一股頹然的表情，與那青年的古怪神氣截然不同，

    小茜兒身為本城最大酒店的跑堂倌，當然不會是全沒有眼色的，她立刻就看出這四個人雖穿着峇峇的衣服，卻一定不是本島上的土著，

    「哦，四位原來是客人，那就有請啦。」小茜兒從櫃枱後的椅上站了起來，神色之間仍是有些懶怠，畢竟這幾人就算不是土著，卻也不象是甚麼有錢人，

    「不知幾位是要住店還是吃飯啊。」她問道，

    「住店，要四間上房。」那身材瘦弱的青年答道，

    四間，上房，想不到這幾個人還挺闊氣，至少口氣並不小，不過小茜也亦不是隨隨便便就能被唬住的人，唱了個喏道：「好，，咧，店裏的上房都空着，小茜兒這就帶客官們過去，不過還請您先賞下訂錢，一間十塊銀元，四間一共就是四十塊銀元。」

    說着，她把手掌伸到了那青年的面前，

    「銀元。」那青年聽到這個詞，似乎有些意外，但隨即便說道：「我們身上的碎銀己花完了，不知貴店可能兌換大額的銀票麼，我等幾人要在此地住上好幾曰，開銷就從銀票中扣除好了。」

    「錢票嘛也行，拿來吧。」小茜兒道，

    那青年從衣袋裏掏出一疊皺巴巴的紙，象是被水浸過後又晾乾的一般，從其中抽了一張遞給了小茜兒，

    小茜兒接到手中，瞅了一眼，問道：「這是什麼東西。」

    那青年愕然道：「這是鴻祥錢莊的一千兩銀票，在大明各境都可通兌銀兩，有甚麼不對麼。」

    小茜兒道：「甚麼紅祥還是綠祥我可都沒聽說，在咱們這大倉城就只認萬寶銀號的錢票，客官們要是沒有，可就對不住了。」

    果然是騙子，拿着幾張破紙，竟敢冒充千元大票，簡直把她小茜兒當猴耍嘛，

    不過那青年裝