秋橫波若仍然直擊余爵，這一劍勢必要穿腕而過，他縮掌反抓，手指搭上了劍刃，先天罡氣運至他的指掌上，就是神兵寶刃也不能傷，而這一招便是要硬奪對方的兵器。

    然而，眼見着長劍已被抓住，那三寸寬的劍刃卻如靈蛇一般躥起，忽地脫出了秋橫波的掌握，劍尖反刺他的咽喉。

    「錚，錚，錚。」三聲脆響，秋橫波與對方對拆了三招，卻也被逼退了三步，定睛瞧看時，才發現出手阻擋他的是一名二十歲出頭的青年，正是厲虎。

    「喂，那個穿花衣服的，這兩人是石頭老大帶來的，容不得你傷他們，若再出手莫怪老子不客氣了。」厲虎挺劍而立，傲然說道。

    秋橫波剛才出手抓人，只是想要給對方一個下馬威，並未使足全力，而他身為大內第一高手，何曾聽過這等匪氣十足的挑釁言語，露在外面的半張臉當下開始泛紅，他冷哼了一聲，便要再行上前。

    卻在這時，只聽得大帳內有聲音道：「橫波，先莫動手。」

    秋橫波本已提運起了全身功力，聽了此言後凝身不動，身側方圓兩三丈內立時寒意驟起，余爵距秋橫波沒有多遠，只感覺好似突然掉進了冰窖之中，接連打了幾個冷戰，心頭不由得一陣駭然。

    但見大帳的門帘掀開，一名容顏俊美的白袍公子從帳中踱出，正是曹暮雲。

    站在帳外的一排刀斧手紛紛讓路，這位「暮雲公子」走到近前，對華不石抱拳道：「華兄門下能人輩出，這位小兄弟的劍法如神，實令暮雲羨慕。」

    華不石還禮道：「暮雲兄過獎了，他是小徒厲虎，生姓粗魯不知禮節，若有得罪之處，還請暮雲兄和秋總管海涵一二。」

    曹暮雲道：「哪裏哪裏，華兄說此話可是見外了。」

    他略為一頓，又道：「華兄今曰到來，難道不是如我們先前所約，引劫持太子和公主的叛賊前來歸案的麼。」

    華不石在信函中，倒是提及過要帶着楊嗣昌來見，卻並未說是引叛賊前來歸案，曹暮雲這麼說，實是故意挑拔。

    站一旁的余爵聽到此話，如同當頭被一盆涼水澆過，只道中華不石的詭計，被誆騙到對方的營地來，結果定是糟糕之極，倒是楊嗣昌神色未變，猶若未聞。

    華不石微微一笑，道：「暮雲兄可是說笑啦，這位嗣昌先生和余將軍都是小弟的朋友，此番前來，只因為有事要與兄台面談。」

    曹暮雲臉上卻是一寒，道：「華兄前來與我飲茶聊天，小弟自當歡迎之至，只不過這兩人乃是劫持公主和太子的叛賊，我與他們不但沒甚可談，而且職責所在，須得立時將他們揖拿歸案。」

    余爵聞言大怒，喝道：「我們誤中了殲計，你要拿便拿，先生和余爵盡忠報國，護送太子回京，你要污衊我們是叛賊，卻是休想。」

    曹暮雲道：「是麼，你們帶着太子和公主的車駕出關，不是叛國投敵卻是甚麼，此事證據確鑿，何須本公子污衊。」

    官場之中，莫須有的罪名都能置人於死地，曹暮雲想要硬指楊嗣昌余爵劫駕叛逃，實在是容易得很。

    眼見着秋橫波又要上前拿人，華不石大聲道：「且慢，曹兄可記得當曰在大倉島上的三事之約。」

    曹暮雲道：「記得。」

    華不石道：「小弟要曹兄做的第一件事，就是與嗣昌先生化敵為友，平心靜氣地坐下來談一談。」

    曹暮雲望着這位大少爺，沉默了片刻才道：「暮雲明白華兄的之意，只不過當曰立下約定時，暮雲也曾提過了一條件，那便是三件事都不可違背大明朝廷的利益，華兄要小弟與這叛賊化敵為友，未免有些強人所難了。」

    華不石道：「是麼，華不石倒覺得此事並不違背朝廷的利益。」

    曹暮雲搖頭道：「華兄不在官場，許多事情不會明白，暮雲自是知曉華兄本着一片好意，但此事絕非憑着你我之間的交情就能解決得了，這次只怕要讓華兄失望了。」

    華不石此番與楊嗣昌余爵一同前來，目的是想促使「五王黨」與「宦黨」的合作，化解紛爭，以曹暮雲的心智，其實早已想到。

    然而想到與同意，卻是兩碼事情。

    朝中三黨之爭由來已久，「宦黨」和「五王黨」互鬥了多年，早已積累下了許多仇怨，就在不久之前，曹暮雲的叔父曹化淳還將「五王黨」在朝中最重要的大人物溫體仁彈劾罷官，如今那位前內閣首輔大臣已經被皇帝賜鳩酒毒死。

    即便是沒有這些仇怨，兩黨之間還有難以調和的利益衝突存在，官位，權力，財富，從來都是緊緊相連，亦是引發爭端的根源，只要身陷其中，就只有撤底地打垮對手去奪取這些利益，並無妥協讓步的餘地。

    以此而論，官場與江湖本就沒有不同，一樣是兇險萬分，只有強者方能生存得下去。

    華不石不由得凝起了眉頭，說道：「當今天下紛亂，烽煙四起，朝中的官員卻只為一黨之利而爭鬥不休，現下既有機會化解黨爭，難道不是大明朝廷的利益所在麼，曹兄又何以不肯做為。」

    曹暮雲道：「華兄所言前半句倒是不錯，如今大明朝廷之患在於黨爭，所以暮雲才不會放一切可能的機會打擊殲黨，只有如此才能統一朝綱，解除社稷的危難。」

    每個人都有自己的行事方式，旁人斷難改變，聽到曹暮去此言，華不石心中暗嘆，知他已是下了決心要利用這一次的機會將「五王黨」在扳倒，絕非尋常的言語所能說服，看來這位大少爺先前所打算的，實是有些過於樂觀了。

    卻在此時，楊嗣昌忽然開口道：「五省之地，可足夠麼。」

    自從進得營來，楊嗣昌就一直閉口不言，剛才刀斧手要上前拿人時，他也沒有全沒有反應，卻在此時忽然說出了這麼一句沒頭沒尾的話來。

    曹暮雲道：「你說甚麼。」

    楊嗣昌道：「我可以讓你得到山西、山東、浙江、江西、湖廣五省之地，曹公子可否改變主意，放我等一行進京。」

    大明朝的行政區劃，有南北兩京和十三個布政司，便是俗稱的「兩域十三省」，朝中三黨的勢力範圍，「宦黨」主