翌日，當綠鶯賣完糖葫蘆回來時，堂屋裏劉宋氏正坐在床頭，啃着個甜瓜。

    離老遠瞅見她後，連忙掀起被子，把瓜藏了個嚴嚴實實。立起身蹭一下竄到門檻處，朝她抻着脖子，急問道：「今兒賣了多少？」

    &太太話，賣了二百多文錢。」綠鶯走到桌前，從錢袋裏掏出銅板，一股腦全攤在桌上。

    劉宋氏眼珠子一緊，立馬坐下來，伸手一摟，嘩啦一聲，將銅錢攏成一撮，喜滋滋地數了起來。剛數完大半，她瞟了眼綠鶯，「都拿出來了？沒落下罷？」

    她眼裏透着精光，挑挑眉，手往綠鶯前襟探去。

    綠鶯一窒，麵皮紫漲，握緊拳頭，忍着羞憤委屈，任她翻找了一番才罷休。

    劉宋氏瞧她低頭不語，咯咯一笑，「莫多心，我還不是怕你累糊塗了？若不掏乾淨了，哪日掉石頭縫裏不還得費事去摳？」

    望着這面甜心苦的人，綠鶯心內冷笑，她一個小丫鬟，卻要每日風裏來雨里去，用自個兒家的手藝、自個兒賺的銀錢養活兩個主子，還要被當做賊，端的是聞所未聞！

    她垂着頭，將怨氣掩在眼底，悶聲道：「太太若無事，奴婢先去煮飯了。」

    &呀」一聲，劉宋氏拍着大腿，一臉懊惱道：「你看我這腦子，年紀大了就是糊塗，我們娘倆方才吃過了，可忘了給你留了了頓，她挑着眉毛道：「少爺還沒擦身呢，要不也別開火了，你忍忍，明早再吃？」

    綠鶯一窒，又來了！每月總有近半月不給她飯吃，就是驢，拉磨前還得餵飽呢，更何況是人！忍着屈辱，她捂着咕咕叫的肚子回了後罩房。

    躺在床上，她想起方才，心裏是又恨又氣。自從支了攤子，銅板她是一個也未私藏過，晌午時餓得直抽抽，連個包子都不捨得買，可得到的又是甚麼？欺凌、猜忌、蔑視、苛待！

    她冷笑着走到房門處，打開門悄聲張望了一番後將門闔緊。轉過身快步回到床邊，想了想，回身又往門口瞄了兩眼，瞧確是無人走近後，才一把掀開褥子，於那床板與牆壁的夾縫中取出一紙張來。

    赫然便是馮元的那二十兩銀票。她怔怔望着它，想起那薄情人，又是一陣心酸。片刻後，她搖搖頭，直到將腦海里的人影搖得模糊潰散才作罷。

    綠鶯暗忖一番，不行，得尋個隱秘處藏好才是，否則讓太太瞧見，必會據為己有。那人如狼一般兇惡，如血蛭一般陰狠，恨不得撕她的肉飲她的血，這銀票她死也不會給出去！

    她將屋子打量了個來回，最後定在那口裝衣裳的大箱子上。那箱子半人高，她彎下腰，窩進去整個身子，將銀票牢牢藏在最底下。瞅了瞅，心下滿意，想必上頭壓着不少衣裳，定不會讓人瞧見。

    心下正暗喜不已，須臾後卻又忽地一滯。

    她猛地想到，太太會不會來搜？今兒既然能搜她的身，明兒會不會來搜她的屋？

    她慌了，連忙跑到大箱子處，將那銀票取出來，緊緊捂在胸前，來來回回在屋裏繞圈子踱着步。這可怎麼辦，先且不說私藏銀子會不會招太太打罵，就這二十兩銀票，她寧願被耗子啃了，也絕不會便宜那虎狼之人！

    她又似方才一般，將屋子打量了個來回，卻失望地搖搖頭。悶戶櫥、大箱子、柜子、床下，都是容易翻找的地兒，藏不了。

    忽地，一抹嬌艷被日頭襯着，乍然映入眼帘。

    大箱子敞着頂兒，最上頭的便是她的桃紅肚兜啊。她心下大喜，可算為這銀票找到藏處了。

    針頭挑刺，彩線飛舞，綠鶯將銀票仔仔細細縫在肚兜的夾層中，末了又在暗處繡了枝小小蓮花，提醒自個兒莫要將其再穿再洗。細白小牙輕輕咬斷彩線，她將那肚兜光明正大地放回箱子裏，將蓋子緊緊闔上。

    大功告成，她終於鬆了一口氣。心內暗喜，剛想為自個兒的急中生智咧嘴笑笑，可想起一事，嘴就又癟回去了。

    最愁的還是那老豬妖之事。太太說要去尋朱員外，佟大人雖承諾過在這事上會護着她，可誰知那日是不是他隨口說說？大人物吧唧一下嘴，轉身時可能就忘了，底下的人哪敢追人家後面鞭催。再說他是官身啊，她就是想去問詢，也是不敢的。

    綠鶯正苦想着滿腹心事，房門卻忽地被人一把推開。

    她被嚇了一跳，見劉宋氏笑容滿面地進了屋，回身將門往大