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    皇帝坐在南書房裏，看着手裏的奏摺還不停地咳嗽着，曹安忙將矮桌上的香爐撤走，又打開窗子揮動着袖子。

    「別費事了，」皇帝掀開眼皮看了內侍一眼，「朕的病就是如此。」

    曹安應了一聲，忙又將窗子合上，低聲道：「天家忙了一晚上，如今西門外的火也滅了，奴婢伺候天家去內殿裏歇息，等到夏大學士擬好了奏摺，奴婢再將奏摺遞給天家看。」

    皇帝想了想，放下了手中的奏摺，抬起手讓內侍扶着起身，慢慢地走向內殿。

    皇帝的腳步很重，不時的有咳嗽的聲音從胸腔里傳來，曹安屏住呼吸，生怕自己呼出的氣息也能吹倒皇帝。

    皇帝躺在了軟榻上，壓制的咳嗽聲卻一直傳來。

    「天家，要不然奴婢去請太醫院的院使來瞧瞧？」

    皇帝搖了搖頭，「用……不……着。」然後揮揮袖子。

    曹安慌忙退下去。

    值房裏的夏大學士擬好了奏摺，卻在南書房外被曹安攔住。

    曹安笑着道：「大學士等一等，皇上因為宮中走水的事，一夜沒合眼，如今正在內殿裏歇息。」

    夏大學士低聲道：「那我就在這裏等，皇上之前交代寫好了清丈土地的奏摺就呈上來。」

    大約等了一個時辰，內殿裏才傳來咳嗽聲，曹安忙捧了奏摺進內殿。

    片刻功夫，皇帝就傳夏大學士覲見。

    夏大學士低頭去了內殿。

    雖然已經睡了一個多時辰，內殿裏的皇帝卻仍舊面色難看，是因為西門外的端王，還是因為推行新政太過勞累。

    夏大學士不動聲色，他一年前就知道皇上的身體不太好，不住的咳嗽，消瘦的臉頰，越來越大的鞋子，這幾個月皇帝的病尤其的明顯，他恭聽聖訓的時候，有幾次都聽到皇帝如同拉風箱般的喘息聲。

    種種跡象都表明，這一朝不會時間很長，可是大皇子尚年幼，皇帝因為推行新政，整飭吏治，傷了勛貴和前朝重臣，若是皇上有個閃失，誰來輔佐大皇子？

    皇帝看完奏摺，抬起頭看向夏大學士，「外面如何議論？」

    夏大學士忙躬身，「先皇時就推行清丈土地，皇上這也是延續前朝的政令，並沒有不妥。」

    「西華門走水，外面是怎麼說的？」

    夏大學士不禁有些為難。

    皇帝抬起頭，「說……」

    夏大學士才道：「都聽說庶人周幀已經瘋了，有御史言官上奏摺，周幀雖十惡不赦，卻是皇上手足，應請太醫院為其診治。」

    皇帝眯起了眼睛，周幀被人從西華門救出來之後，安置在偏殿裏，女官端水要為他擦拭身上的灰塵，卻差點被他按在桌子上掐死，內侍好不容易將女官救下來，他卻端起了洗臉水，咕咚咕咚喝下去。

    他站在門口，目睹了那一幕，周幀已經沒有了從前端王時的神采，徹頭徹尾地像個瘋子，他開始也不肯相信，讓太醫院來診斷。

    周幀捂着肚子哀叫連連，吃了兩副藥下去，就嘔吐起來，吐出來的都是棉花、泥土等物，看起來就讓人作嘔。

    一個月前就有人向他稟告，西華門囚禁的庶人周幀仿佛是瘋癲了，那時候他沒放在心上，如今看來……的確如此。

    西華門的大火八成也是周幀放的，大火燒了周幀的頭髮和眉毛，太醫檢查周幀身上的傷，周幀身上有許許多多奇怪的傷口，若是常人決計不會將自己殘害至此。

    皇帝想着沉下眼睛，仿佛入定了般。

    周幀真的瘋了。

    他也是才相信，周幀瘋了。

    那個端王已經不復存在，也就只有幾個老御史還肯上封奏摺，為他求情。

    可是他仍舊不能放心。

    皇帝揮手讓夏大學士退下，吩咐曹安，「讓賀御醫去給周幀診脈，賀御醫診過之後，你將他帶過來，朕要有話要問他。」

    ……

    婉寧一早去了沈家，沈氏和楊敬的婚事已經定下，舅舅、舅母里里外外地忙着，生怕委屈了母親。

    舅母拉着婉寧進了院子笑着道：「你母親雖說是再嫁，卻也不能