待於寶柱家的母女離開後，林氏跟女兒說起體己話：「玥姐兒，意萱走了，你屋裏便只剩意梅這一個一等丫鬟了，你是打算從自己屋裏再提拔一個二等丫鬟，還是從娘屋裏挑一個去？」

    「娘，玥兒打算從屋裏提拔一個，留下的空缺，玥兒想着，可否從外頭再購置一個，好好調教一番？」這府里的關係錯綜複雜，還不如從外頭找一個背景乾淨的，還容易控制。她必須多培養幾個心腹才行！

    林氏點了點頭，道：「也好。」玥姐兒身邊的確需要心腹之人，而這心腹……無疑是自己培養最好。

    又說了會話，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色里，南宮玥這才拿出意萱先前塞給她的紙條。

    上頭只寫了一句話：

    昨日蘇表姑娘收買了西側門的門房，與丫鬟六容一同偷溜了出去，回來時帶了一幅字畫。

    這於寶柱家的消息果然靈通！南宮玥不由失笑，將紙條揉成一團。可惜這個消息來得晚了。

    收了思緒，南宮玥問安娘：「奶娘，你說如今我這墨竹院裏的二等丫鬟該提拔哪個才好？」

    安娘想了想，便開始分析起來：「雁兒生性爽利，幹事也積極，平日裏也極好相與，只是嘴巴卻守不住事。鵲兒生性活潑，人也算機靈，做事毫不拖泥帶水，在丫鬟裏頭人緣不錯。」頓了頓，她看了看南宮玥的臉色，小心翼翼地提議道，「讓我說，鵲兒是最合適的人選。」

    南宮玥想起昨晚鵲兒應對意萱的表現，也覺得如此，淡淡道：「奶娘，你去把鵲兒叫過來。」

    「是，三姑娘。」

    不一會兒，安娘便領着鵲兒過來了。

    鵲兒不過十一二歲，膚白若脂，面容清秀，薄薄的劉海散在額頭，臉上還帶着稚氣。

    「三姑娘好。」鵲兒得體地行了個禮，大大的眼睛黑白分明，看着還是機靈精神。

    「鵲兒，今日意萱的娘提出領意萱回家，我同意了。」頓了頓，南宮玥意味深長地繼續道，「鵲兒，如今這意萱走了，便空出一個一等丫鬟的名額，我打算從二等丫鬟里提拔一個。我想問你，你覺得我這院子的二等丫鬟里，誰最合適？」

    怔了怔，鵲兒自然聽出三姑娘的言下之意，壓下心中的狂喜道：「三姑娘心裏定是有數，奴婢不敢妄言。」

    這丫頭倒還算穩重。南宮玥眼中有一絲滿意，目光熠熠地看着鵲兒，又道：「我今天跟奶娘一商量，奶娘向我舉薦了你，說你活潑機靈，做事乾淨利落，處世圓滑世故，人緣又好，是一等丫鬟最合適的人選。」說着，她半眯起眼，「我決定給你一個機會，你可願接受我的考驗？」

    鵲兒一直覺得自己跟雁兒相比資歷不深，不想今日竟有這樣的機緣，立刻激動地應道：「奴婢願意。為三姑娘赴湯蹈火，在所不辭！」

    「赴湯蹈火倒不必。」南宮玥淡淡地說道，「最近府里來了一個蘇表姑娘，暫住祖母的榮安堂。我對她不甚了解，你幫我去查查，然後回來告訴我。」她並沒有把任務說得特別清楚，這也是對鵲兒的一個考驗，看這丫頭是否靈活機變。

    「是，三姑娘。」鵲兒施了一個禮，面上力圖鎮定，「鵲兒定不負三姑娘與安娘姐姐的期望。」

    「你去吧。」輕輕點了點頭，南宮玥語氣慵懶。

    鵲兒退下後，南宮玥便着手開始方如佈置的作業。

    **◆**

    與此同時，蘇卿萍正在榮安堂偏院的屋子裏大發脾氣。

    「啪！」

    蘇卿萍重重地捶桌，一想到自己在驚蟄居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那個方如撕碎，恨恨道：「可惡的方如，不過區區一個教習先生，竟敢對我如此無禮！」

    她身旁的丫鬟六容見自家小姐如此氣憤，便開口道：「大姑娘莫要生氣，您這是忍辱負重，總算方先生也答應既往不咎了。」

    蘇卿萍沉默不語。今早，她咬牙跟方先生下跪認錯，勉強過了這關，可是問題仍然存在——今天方先生又佈置了繪畫的功課，自己又如何是好呢？

    她走到窗前，看着鋪開在書桌上的一張畫紙，只見米白色的宣紙上，畫了一幅「河畔垂柳」圖，河水是一條條的波浪線，筆法單一，而那垂柳已經快看不出是樹了……

    這幅畫的畫技拙劣生嫩之極，比之前南宮琰的小雞啄米