郭靜一心惦記着何峰，昨天本來想說幾句悄悄話的，沒想到卻被秦時竹撞見壞了好事，只好改天傍晚再來找何峰。只是到了何峰的住處，小姑娘的心咚咚跳得跟有頭小鹿撞似的，想敲門又不敢，想叫偏又叫不出來，臉卻是漲得通紅，思考了半天，居然還在何峰門外徘徊。

    「小靜，這麼晚了找我有事？」冷不防身後傳來何峰的聲音，郭靜驚得差點提不住手中的東西，還是何峰眼疾手快，一把接住。

    「何大哥……」小姑娘明着是嗔怪，臉上卻是喜滋滋的，哪有半點埋怨，只說，「看你現在才來，我做好的菜和雞湯都涼掉了。」

    這會兒閉口不說在門外徘徊了，何峰反應木訥，也弄不清楚真相，一邊開門一邊忙道：「去看廠子了，所以……」

    「趕緊吃吧……」

    何峰打開飯籃就忙不迭地狼吞虎咽起來，一邊口裏含糊不清地說：「好……吃……真好……吃……」

    「慢點吃，別噎着。」小姑娘笑出聲來，「原以為只有夏大哥是這幅模樣，原來你也差不多呀。」

    何峰那是餓壞了，哪顧得上計較這麼多？

    「聽說何大哥請了洋鬼子採礦？」

    「洋鬼子？」何峰喝了口湯，「真鮮！哦，你說那三個德國人啊，那是咱們雇來做技師的……」

    「雞師？雞也能做師傅？」

    「不……不是。」何峰樂得差點把飯都噴出來，「是咱們雇的幫手，好比人家請你爹做塾師一樣。」

    風捲殘雲，何峰拍了拍自己圓鼓鼓的肚皮，長出一口氣：「真好吃啊！」

    「你要是喜歡，我下次還做給你吃……」小姑娘說完這句，臉漲得通紅，忸怩地不知說什麼好。何峰一時沒想明白，但卻想起一事：「小靜等一會，我買了好東西給你。」

    看着何峰翻箱倒櫃找出兩個亮晶晶的小瓶，郭靜翻來覆去不明白那是什麼？只覺得裏面綠茵茵的，瓶子看上去漂亮極了。這是酒麼？不太像，哪有這么小的酒瓶，喝一口恐怕都沒有了。

    「這是法國香水，噴在身上香香的，不過千萬別吃。」何峰擰開了蓋子，輕輕往空中灑了一點，滿屋子的芳香。

    「真香！真好聞！……比艾草香多啦……」小姑娘歡天喜地地接過禮物——其實，她壓根就不懂香水的妙用，只是覺得何大哥出遠門都不忘給自己帶東西，心裏早就樂開了花。只是，小妮子的心思何峰這個榆木腦袋啥時候能明白呢？

    沈蓉的運氣便要差一點了，她來找秦時竹，偏偏人不在，一問才知給團練眾人上課去了。

    「這倒新鮮。紅兒，咱們不忙着回去，先聽聽秦副使講什麼課。」

    祠堂里早就黑壓壓地擠滿了人，當天晚上是秦時竹的社會課和郭田仁的識字課，很多人為了一睹秦副使的風采慕名而來，要不是有着沈家大小姐這個身份，沈蓉根本找不到好位置。

    秦時竹的講課別具一格，一不寫字二不用書，直接就講，滔滔不絕，講到激動處還手舞足蹈，非常投入。雖然主要講精忠報國、保家愛民的內容，但由於經常插入一些趣聞軼事、又講些外面的大千世界，聽課的人一點也不覺得枯燥，反而覺得異常興奮。

    話題講着講着就扯到了洋鬼子身上。

    台下有人說，洋人太壞了，無論是東洋鬼子還是西洋鬼子，老是欺負我們……甲午年小日本殺了咱們不少人，去年八國聯軍進京城，聽說把皇宮裏都搶了一空；老毛子又佔了咱們東北，好多人活不下去了才當了土匪……

    「但洋人就沒一個好的嗎？」秦時竹反問大家。

    全場不吭聲，終於有一個站了起來：「聽說洋鬼子幫沈老爺家採煤了，採得多不說，連幹活的兄弟都說輕鬆，俺估摸着這個應該是好人。」

    「所以洋人也不全是壞的。就象中國人一樣，也有好人壞人，不能都一棍子打死。可為什麼洋人老欺負我們呢？」秦時竹形象地打了個比方，「因為咱們太弱了，打仗老打不贏，所以要被人欺負。這就好比一戶人家家道中落，在村里欺負他家的人就多。要想不被人欺負，還得自強。」

    「就是這個理！」台下一片應聲。

    「自強？」台下有人嘀咕，「憑俺們這些泥腿子，成嗎？」

    「富強首先要團結，這就象咱們團練。以前土匪老是來搶掠，