了。首先是團練的營房，目前團丁們大都居住在各處民宅中，民、兵混居不方便不說，分佈還特別分散，倘若修建好營房集中居住則最好不過；其次是各項實業的廠房，目前所利用者大都都是民房，高度、寬度都嫌侷促，更有甚者將來眾多產業對防火有特別要求，非用磚不可；再次是工人的居所，隨着產業逐漸興旺，各地匯聚過來的工人日漸增多，這拖家帶口的居住繁難，如果我們能按照統一規劃修建好工人住房，則最方便不過；還有團練一批頭目大都尚未成家，將來也許建造新房……所以磚窯燒制之磚絕對不愁銷路。」

    給團練建營房、給頭目建新房、給產業建廠房都是沈麒昌能夠理解且接受的，他唯一所不明白的是，為什麼要給工人造新房，這不是增加成本，自己給自己下套子麼？想了好一會，他還是沒有考慮清楚其中關鍵，只好躊躇着問：「賢侄，其他老夫都贊同，只是為什麼要費大價錢給工人修房子？我不是說工人便不該修房子，而是問為什麼要我給他們修房子，而且還要用磚房？」

    「這個問題我回答不了，得問……」何峰的下巴朝秦時竹一努，後者便接過話茬問：「沈先生以為，現在百姓是願意做工還是願意種田？」

    「倘若種田能夠維持生計，誰願意做工？」

    「如果做工的住磚房，種田的住草房，那……」

    「那自然願意做工的人就多。」

    「我再問先生一句，老百姓到底是富好還是窮好？」

    「自然是富好！」沈麒昌斬釘截鐵，「沈某不是聖人，但一直以為民富國強是我等孜孜以求的。某家雖然家境富裕，但我不像別的紳商一般，見不得老百姓發達，老百姓若是富了，這天下便要太平的多。」

    秦時竹笑了：「這便是我主張給工人造房子的用意所在。如果做工遠比種田好，那麼老百姓會自覺自愿地投奔做工，而不至於以賺到兩錢就想回鄉買點土地做農民；另外，老百姓有了錢以後就要花錢，住了磚房他就想要吃機制麵粉、想用安全火柴、想用肥皂洗濯，老百姓如果個個窮得叮噹響，誰有錢來買先生的產品，不造反吃大戶都是萬幸了……一句話，老百姓越有錢，先生便越能賺錢！」

    「妙啊，這番高論雖然出人意料，但仔細想來卻着實有道理，不愧是復生啊。」

    實事求是地說，秦時竹的這番言論還略微超前了些，在他原先時空的社會中，由於房地產不恰當的發展，民眾在住房上的開支隱然壓倒了其餘所有的一切，造成了內需乏力，社會消費停滯不前，但在20世紀初的中國，這種替代效應還不是非常明顯。但既然沈麒昌已經被說服了，也就犯不着在探討社會經濟學。

    「磚窯的事已基本安排妥當，最近就準備動工。」因為有絕對的技術和設備底子，何峰開始便不打算搞普通窯和串窯，而是直接上最好的「豪夫曼」轉盤窯。為此已添購的制坯機和粉碎機到時能用來生產耐火磚和紅磚，等這個項目搞成了，他還要再接着上石灰窯。但是，無論哪一個窯都對煤炭有大量需求，故而建議沈麒昌不必多慮，儘管全部吃過來經營便是。

    經過這一番考慮，接收一事便提上了沈麒昌的議事日程。他通過各種渠道散發訊息，吸引附近礦主以礦井作為股本附股，他每年按照原有的利潤支付120%的固定股息。這些礦主本來正愁土法採煤產量低、銷路不暢，現在一聽不但能保證收益而且還有20%的溢價，無不樂得坐享其成。原來的頗有微辭變成了對沈麒昌「有財大家發」精神的「高度讚賞」，一股涌動着的暗流亦在無形中化解，經此一役，沈麒昌已儼然躍居新民紳商之首……