在等待口鹼到來的兩個多月時間裏，各項實業並沒有停下各自發展的腳步，日漸興旺。這當中的繁榮程度，尤以沈家煤礦為最。自從各項設備調試到位，工人熟悉新法開採後，煤礦產量更見上升，日均產量已經突破30噸。幾乎等於周圍各礦的總和，每日裏，只見各處拉煤的絡繹不絕，甚至還因為煤礦附近日漸高漲的人氣而自發形成了一個集市。

    沈麒昌是發了大財，但周圍的礦主便倒了大霉，不僅產量只有一個零頭，在售價上更是提不起來，越到後來，由於售價的降低，其餘各礦之煤已經基本無人問津，甚至於底下的礦工都因為沈家煤礦待遇更好，勞動強度更低而成群結隊地前來投奔，苦苦哀求管事的謝春秋收留。

    雖然謝春秋對此感覺極好，但沈麒昌敏銳地感到了危機。這些方圓數十里的礦主，雖然規模有大有小，但基本上都是各鎮的頭面人物，雖然大多數產業不比他沈麒昌，但也有幾個與他相當甚至隱約還在其上的。中國人愛犯紅眼病，窮人見有人致富要防病，富人間有人更富更要犯病。沈麒昌這一年多來的風生水起漸漸地名動四里，說好聽的叫威震四方，說難聽的便是眾矢之的。

    而在李風成一節上，外界對沈麒昌的歧見便更多。很多不明真相的紳商誤信傳言，認為李、沈之間原有過節，沈麒昌為壓倒李風成而不惜「勾結」遇羅義軍，嗣後完全吞併了李家產業。全然不顧秦時竹等人打倒李風成在先，沈、秦等人商辦團練在後的事實。由於沈麒昌手中掌握着強大的團練而且還有「雖遠必誅」的口號，這些地方豪強明着不敢怎麼樣，暗地裏卻一直尋思如何下手，甚至於也有幾個串聯起來，打算仿效沈麒昌的辦法。但沒了新式實業作依託，這種團練註定是興辦不起來的，讓這些愛財如命的紳商從自己的收入中拿出錢來辦團練比挖他們的心頭肉還痛。

    新民廳方面的廖彭也聽到了各種各樣的傳言，但一來沈麒昌與他有舊，而且最近孝敬地「火熱」，他根本無意過問，二來太平團練在剿滅海沙子之後威名遠揚，不要說新民廳沒有彈壓的實力，便是周圍各府的兵力都捉襟見肘，若是觸動了底線，團練殺將進來就是萬劫不復的結果。因此雖然屢屢有人藉機生事，但廖彭都不為所動，反而通過各種渠道及時向沈麒昌傳遞。

    當沈麒昌將這層顧慮向秦時竹說明之後，後者稍微思考後便道：「先生，您所慮者固是因由，但原因卻不在這裏。」

    「復生，你說，你說。」

    「根本原因還是擋了彼等的財路，例如煤礦一節，外界現在唯知有沈礦而不知有其他，豈不是等於其餘各礦純粹擺設？」

    「我固知此，但如何才能破解？」沈麒昌猶豫了一下，「我倒不是怕這些人，而是考慮到大局，能少一個下絆子好一個，否則難免多事。」

    「辦法也不是沒有，就如我們允許鎮上各家入股經營一般，同樣由先生出面將各礦接收過來。」

    「可是，這礦委實也太多了些吧，接誰不接誰又是一番難堪，再說為商之道宜逐口吞噬，不應蛇吞大象，一口吃不成胖子撐了自己反受其害……」沈麒昌停住了口，他發現秦時竹一直在微笑。

    「先生是不是擔心如果各礦都採用新法採煤，每日裏產量大增，多出的煤賣給誰去？」

    沈麒昌暗暗喝彩，不愧是秦時竹，一點就透。

    「先生過慮了，眼下產量不是太高而是太少，不要說這些小礦一一改造需要時間，就是明天全部如沈礦一般產量，在我們看來也不算太多。」同坐的何峰笑道，「我已實地勘測過了，太平鎮往西20里處附近有大量的白雲石、苦土質石灰岩、矽石等，是開窯燒磚和做玻璃的好原料，這些實業一旦興辦起來都需要大量的煤，依目前採煤量看，恐怕不敷使用，急需擴張。原本我還打算在礦上再開兩個巷道，但明顯沒有改造舊礦來得方便。」

    沈麒昌皺起眉頭：「磚窯制磚自然是不錯，可造出來的磚賣給誰去？老百姓造房子是用不起太多磚的，單靠地主紳商也不足以支持磚窯的規模，官府亦沒有大興土木的說法，這磚窯的前景，恐怕？」

    何峰撲哧一聲笑出聲來：「還沒建成先生就惦記着買賣了？依我說，這磚窯的磚恐怕將來我們自己用都不夠。」

    「都不夠？」沈麒昌以為聽岔了，驚訝地合不攏嘴。

    「不錯。我舉例說說先生就明白