終於見着了趙爾巽，秦時竹二話不說，咔咔就打千下去：「標下來遲，請大人海涵！」

    「復生，來來來，坐坐坐。」和別人不同，其他人都在趙爾巽回奉的第一時間趕過去拜見，而駐守遼陽的秦時竹則足足遲了三天。不過趙爾巽沒有任何不快，反而熱情地招呼他。

    趙爾巽很客氣：「聽說這幾年生意做得不錯？」

    「全靠大帥關照。」秦時竹說了幾句感謝的話後又訴苦道，「要不是大帥當初給標下打下的底子，說不定現在已給人撂倒了……」

    矛頭完全衝着錫良而去，趙爾巽哪有聽不明白的道理，笑眯眯地摸了下鬍子：「前段時間鬧得很不愉快？」

    「標下盼大人可是脖子都伸長了幾分。」秦時竹趁勢「吐」出一肚子苦水，「不瞞大人說，錫良總督處處給卑職難堪，時時掣肘，軍餉百般拖欠，軍械分毫不給，一有利益全是他心腹陳宧獨享，一有差遣就是標下職責……他督東省兩年，卑職年年忍氣吞聲。那比得大人您對我恩重如山……」

    一邊說，一邊言語都「哽咽」起來，心裏卻在想：熊希齡這顆暗棋用得好，先是在錫良處替自己打了圓場，現在又在趙爾巽這做了鋪墊，果然要得！

    趙爾巽忙不迭地安慰他：「過去就算啦，你也不要太放在心上。老夫不是又回來了嘛！你盡可以大展身手。」

    「真是一言難盡。當年卑職發誓，要保大人做東洋大臣，入軍機拜相，誰知歲月蹉跎，一晃五年，還是不曾讓大人遂願，想來心裏十分有愧。」

    趙爾巽很得意，秦時竹的忠心自不必提——無論趙爾巽在何地為官，一年四節必定派人過來送禮，五年不曾間斷，遠不是別人那種人一走、茶就涼的態度，所以秦時竹在第一時間沒有來拜見他反而不以為意——五年都堅持下來了，難道這幾天都熬不住？

    「今日來得正好，眼下有個棘手之事需要你出面協調。」

    「請大人吩咐！」

    「新洮鐵路公司成立了保路同志會，眼下鬧得很兇，本帥知道你家是大股東，你出面說服勸解一番，讓他們散了如何？」

    「事關紳商利益，他們也是心急如焚吶！」秦時竹面露難色。心想：這是我暗地授意他們組織起來的呀，怎麼能聽你一說就解散呢？「不過，卑職可以出面讓他們節制一下影響，不要太過火了。」

    「也只能先這樣了。」趙爾巽嘆了口氣，「朝廷朝令夕改，『幹路國有』着實難以服眾，從情理來說也實在怨不得這些紳商。」

    「大人英明，高堂之上俱是尸位素餐之人，要是大人掌得中樞，哪會如此不可收拾……」

    「不可多言。」

    隨着趙爾巽的回歸，六月在德國考察多時的蔣方震亦回國效力，照樣擔任他的督練公所監督（現在關外新軍勢力勝過舊軍，他再也不怕馬龍潭來找他拼命）。七月，郭松齡從陸軍大學堂畢業，回巡防營擔任秦時竹的營務參贊（類似參謀長）。八月間，涉嫌刺殺載濤的商震也被證明是無辜牽連，被秦時竹從河南老家請回了奉天。

    「啟予終於回來了！」秦時竹熱情地招呼他，「一年多沒見，一切安好？」

    「一切都好，多虧了大人當時相救，不然現在估計我墳地上的草都長高了。」商震也很激動。

    「啟予就愛開玩笑。」秦時竹問，「在家看書有何心得？」

    「確實明白了不少事理。像改造政府這等事，靠暗殺是不行的，必須在根本上有所改觀。」

    「所以重在制度性變革。」

    「何謂制度性變革？」商震一臉迷茫，「這一年憲政之書我看了不少，可感覺還是大有不足，還得請復生兄多加點撥！」

    「點撥不敢，互相切磋卻是可以的。」

    「聽說沈先生領銜成立了『人民之友』，為百姓辦了不少實事？」商震提起此事就是一臉欽佩，「肯定是你老兄想出來的主意，我在火車上都聽到了不少讚譽之詞！」。

    「熱烈歡迎你加入啊！現在千頭萬緒，很多話也無從說起，何謂制度性變革咱們以後再慢慢交流吧。」

    「好！既是為民辦事，我自然願意出力。不過，我還想向大人推薦個人。」

    「誰？」

    「原任奉天講武堂左隊隊官兼教練官，現因隊伍解散賦閒在家，姓彭名家