離開揚州城，進京的那一日，又是一個陰雨天氣，清泠泠的雨纏綿了一夜，自晨起就籠罩了遠近的青石小巷，縹緲如煙，氤氳着濕潤的深沉。

    一大早就被從床上拉起來，跟在母親身後，到祠堂里磕頭，敬香，一番繁瑣的儀式下來，我已經是頭暈眼花，對於府里人堆着笑臉的應酬客套實在應付得疲憊，尤其是她們那一臉誇張的依依不捨，我更是懶得敷衍。

    青青拉着祖母和四姨娘她們的手。依依不捨，哭得就像那日的連綿陰雨。

    我在府里僅僅不過是生活了月余時日，除了九姨娘，委實沒有什麼好牽絆的。她自始至終都是在強顏歡笑，卻一次又一次地背轉過身子擦眼角，再扭過臉來時，眼睛都是紅通通的。

    我的心裏就揪得有些生疼，有些酸楚。

    好在父親催促道：「時辰差不多了，趕緊啟程吧，莫誤了趕路。」

    上路的馬車在蘇府門前一字排開，僅僅是大小箱籠就堆了七八輛馬車。我與青青還有幾個丫頭分乘三輛軟廂馬車，在祖母，父親，姨娘們的期望和殷殷叮囑里，離開了揚州城。

    朦朧的青磚灰瓦，纏綿的炊煙裊裊，在模糊的視線里漸行漸遠，終至不見。

    雨滴清泠泠地敲打在車棚之上，平添了一點煩悶。坐在前面馬車裏的青青很快脫離了離別的感傷與惆悵，出了揚州城就撩開車簾，望着外面空濛細雨下的群山和潺潺流水嘰嘰喳喳地說個不停，偶爾探出頭來向着我揮手，雀躍着像是逃離了樊籠的百靈，恨不得生出一對翅膀來。

    我睡眠不足，支着頭靠在軟墊上無精打采地打瞌睡。林大哥帶着斗笠，披着蓑衣，騎在一匹高大的棗紅駿馬上行在隊伍的最前面。

    父親幫他打聽的那位林奇大人早就有了消息，如今就在京中任職。父親厚着顏面，請求林大哥耽誤了幾日，護送我與青青一同進京。

    林大哥很爽快地答應了。父親又冒昧地提出一個請求，他將京中幾家分號商鋪私下裏給了我，不用我負責經營，店裏都有忠誠可信的老掌柜，我只需要每月核實賬目往來即可。我自然是不方便拋頭露面的，父親就將這個事情委託給了林大哥，所得全部營業收入，作為我在京中上下打點的費用及開支。

    其實父親原本也是一片好意，林大哥給我安排侍衛的事情他並不知曉，以為他仍舊還是拮据，到了京城同樣也是寄人籬下。父親感念他這些時日裏對於蘇家的幫助，委託這樣的差事給他，最起碼手頭還是活泛的。若是林大哥以後打算做什麼營生，也有個便利的條件。

    我不知道林大哥是否明白父親的苦心，但是他卻是很痛快地答應了。並且告訴父親，男女有別，他的身份有些尷尬，為了避嫌，他願意以蘇家下人的身份進京，在他沒有其他打算之前，將擔當起保護我與青青的重任。父親自然是求之不得，再三感謝了。

    就衝着我們這樣招搖的車隊，一路行來，若是有人起了歹意，委實不太安全。林大哥同行，讓我心裏踏實下來。

    林大哥卻在中途休息時安慰我道：「可不要小看了你父親給你們安排的這些車夫和侍衛，全都身懷絕技，可以以一敵十。否則，他怎麼會放心讓你們兩個弱女子，帶着這麼多貴重東西上路？」

    他教我如何通過他人的呼吸吐吶與腳步判斷功夫深淺，觀察細緻入微。

    我和林大哥談笑風生時，同行的狂石就背身坐在離我們不遠的地方，一言不發。

    我才察覺到他很不對勁。他自從出了揚州城，便木着一張臉，也不說話，只悶頭趕路。坐在馬背之上，脊樑筆挺，一舉一動，一板一眼，沒有分毫他平日裏放蕩不羈，吊兒郎當的樣子。

    我湊到近前，上下打量他，故意向他挑釁，他也一反常態，不再跟我回嘴。

    我說：「你今日裏快馬逍遙，格外有英雄氣概！」

    他眼皮也不抬。

    我說：「不過你今日這件織錦束袖長袍，有些偏粉嫩的顏色，太過於女氣了些。」

    他木然地瞥我一眼，依舊無動於衷，眉毛都不挑一下。

    我以為自己肯定是哪裏得罪他了，一路上百般試探，他就像一截木頭一樣，不言不語地杵在那裏，任我舌璨蓮花怎樣哄他，都再也不看我一眼。令我頗為懊惱，悶悶不樂了好幾日。

    最後還是林大哥攔住了我，向着狂石