吳蜀戰事相持不下，讓魏國邊境守軍得以輕鬆片刻。七年前，孫權大軍攻取合肥，佔領淮南之地。張遼退守汝南，其後雙方互有爭奪，卻都無功而返，兩邊主將既要想着攻取對方城池，卻也無時無刻不在擔心對方來襲擊。只有蜀帝劉備伐吳，孫權譴使來降，才暫時緩解了雙方敵對的勢態。

    可是汝南城內，張遼卻並不輕鬆，凝視着眼前的地圖，思量着如何能將宛城收歸曹氏所有。張遼乃是曹魏五子良將之首，縱然三國是名將輩出的時代，能與張遼齊名者鮮也。張遼戎馬一身，此時已過知命之年，鬚髮已然斑白，口中也不時傳出一兩聲的咳嗽。

    「將軍。」旁邊姜維聽着張遼咳嗽聲音，再一次勸道：「將軍還是休息片刻，陛下詔書還不曾下來，戰端不是現在便開，將軍勿需如此勞神。」

    張遼搖了搖頭，道：「司馬才略不凡，先帝在日便多有提防，吾不可等閒視之。未戰之前，須得多作謀劃，以免戰時慌亂。」姜維來汝南已經有些時日，也不曾見張遼如此看重某人，即便淮南守將凌公績，算得東吳上將，卻也不是這般上心，司馬懿便當真有如此可怕？姜維在自己的對手名單之中，又多加了一筆。

    張遼看着眼前這位青年將領，文武雙全，確是可造之才，自己百年之後，或者可以向陛下舉薦，托以國家南面屏障。張遼屈指算了算時日，乃道：「奏摺已經上了許久，朝廷旨意這兩日便到，眾將準備如何？」

    姜維答道：「文，樂二位將軍已經帶兵已經帶兵前往西平，陽安二地，只等陛下詔命，便先取葉縣，舞陰二地，再進圍宛城。」張遼嘆了口氣，道：「司馬在南陽數年，整兵備甲，廣積錢糧，本該迅速進兵，出其不意，方能獲大勝。但他仍為魏臣，吾只能請旨行事，不敢擅專。唉……」

    「將軍不必憂心。」姜維又道：「朝廷多年不動司馬者，蓋恐其聯合吳蜀，如今孫劉自顧不暇，如何還能參與司馬之亂？朝廷一旦恩準將軍奏請，必然使曹子廉將軍出兵清泥隘口，與將軍東西合進。司馬不過一郡之地，怎能與一國抗衡？」

    張遼對取勝自然還是有信心，只是無論勝負若何，死傷的都是大魏軍馬。北方曹彰一場動亂，折損數萬精銳，此處戰端一開，卻又不知要死傷多少？平白讓孫劉獲利，好在他兩家也不甘寂寞，也在江夏狗咬狗。唉，這就是亂世，你不打我，我便打你，等你我都不打了，家裏卻又要生些禍亂。權力總是人人都嚮往的東西，張遼微微搖頭，示意姜維退下，自己又重新研究戰局。

    姜維靜靜地對張遼行了一禮，便轉身出來，剛踏出房門，卻見呂容端着一碗香氣濃郁的雞湯而來。姜維急忙側立在旁，恭聲道：「大小姐好。」呂容自被張遼帶回府中，雖然稍得自由，卻不能再像以往一般隨便出門，只好安分在府中，近日聽聞張遼準備攻打宛城，便想着一起出門，是以每日親自下廚，為張遼置備食物，極力討好。今日送湯而來，卻不想遇見姜維，呂容在廣平郡外，看見姜維便知事情不妙。

    呂容聽從趙舒之意，向張遼進言，說自己週遊各地，知道姜維十分本事，天花亂墜地吹噓了一番。但是張遼還不知呂容心意，還道是在為自己舉薦人才，是以十分爽快地就答應奏請遷調姜維。姜維不過小小一郡從事，以張遼之威望，朝廷自然恩准。等姜維來到汝南，呂容又按着趙舒之意，與張虎百般拉攏，甚至拜姜維之母為義母。姜維也知他升遷乃是呂容之功勞，對二人也十分感激恭敬，關係十分密切。後來呂容前往并州挑動曹彰叛亂，汝南之事盡付張虎，關鍵時刻卻被張遼，姜維二人帶兵阻攔。呂容便是白痴也能想到必然是張虎覺得姜維可靠，以實情托出，卻又被後者出賣。

    呂容心中雖然對姜維恨不得千刀萬剮，臉上卻仍然含笑道：「將軍辛苦。」便不再理會，徑自入內。姜維看着呂容背影，暗道：此女能將恨意深藏心中，確實不簡單，自己還須得多加提防。張遼聽見外面說話，抬眼看着容兒進來，這些時日她在府中十分小心謹慎，又像小時候一般乖巧惹人憐愛，卻又為何偏偏要去行那大逆不道之事？不禁想起自己獨子張虎，自從事泄之後，便不見蹤影，現在不知身在何方？呂容上前奉起湯碗，請張遼食用。

    張遼向來對自己衣食不很講究，接過碗來，不論味道，不管諒熱，只是一飲而盡，又復將空碗遞與呂容，道：「高平在江夏如何？你何日修書將他喚回來