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    明末之虎

    在夏日的艷陽高照下，宣府北路的茫茫曠野，呈現一片濃淡不均的褐黃色。

    在這一片單調刺目的褐黃中，卻有鋪天蓋地清軍洶湧前行，鐵流滾滾，刀槍耀日，人喊馬嘶，展示着肆無忌憚的獰惡氣息與逼人威勢。

    在這洶湧而來的清軍中，有一個身材雄壯，目光猙獰，滿是橫肉的黑紅色臉上，濃密的絡腮鬍子有如蝟刺，身着純白清漆的精鋼鎧甲，頭戴高針精鋼纓盔的中年壯漢，他騎在一匹高大雄駿的遼東大馬上，被數百名白擺牙喇精兵和巴喀什護旗兵，緊緊圍護在中央。

    這個人，便是此次出征的清軍統帥阿濟格。

    阿濟格，時年32歲，是老奴第十二子，多爾袞和多鐸的親哥哥，驍勇善戰屢立戰功的他，被皇太極任命為此次出征的統帥。自破獨石口入關以來，麾下清軍所向披靡，身為統帥的阿濟格，自然滿心志得意滿，一臉驕矜之態。

    在全軍前行到距離湯泉河五里外時，一直呼嘯刮着的勁風，竟然有稍息之勢，隨着能見度的改善，阿濟格看到，湯泉河的南岸之地，竟有一座雄峻高大的城池，在漸漸稀落的風沙中，顯出模糊的身影。

    阿濟格心下一驚，這宣府北路之地，何時竟建得這般雄城？

    &濟格，看到遠處那座大城沒有？」

    阿濟格正沉吟時，一旁的副將阿巴泰，手指南岸的金湯城，一邊用一種吃驚的語氣，對阿濟格大聲說道。

    在軍中，時年48歲，年長阿濟格16歲的阿巴泰，不好意思稱呼阿濟格官職。對阿濟格一般皆直名而呼，一是顯得親熱，二也是為了掩示自已這麼大年紀，還只能給年輕的阿濟格打下手的尷尬。

    阿濟格性子粗豪，對此倒不甚為意。此時，他聽了阿巴泰的話語，不由得皺着眉頭說道：「本帥也看到了，入他娘，明狗子何時在這裏建得這般大城了，倒是奇怪？」

    阿巴泰亦嘆道：「明人憑河而建的這座大城，實是雄偉壯觀。卻不是此城是何來歷，我記得前兩年入關時，亦途經這湯泉河，卻實未見過如此大城。我軍現經此地，倒需小心應對方好。」

    阿濟格冷哼一聲：「哼，我軍自入關以來，攻無不克，戰無不勝，明軍聞我大清八旗威名，無不望風而潰。這處城池縱然雄壯，若守城的明軍不濟事，又復能何為？」

    阿巴泰見阿濟格似有攻城之心，心下一驚，忙道：「阿濟格，此次出征前，皇兄不是反覆叮囑過你我，此次入關，要以消耗明軍實力為要，大城不可打，只侵掠軍堡縣鎮麼？若要真攻這般險峻雄城，縱然克之，我軍消耗怕亦不少啊。」

    聽了阿巴泰這話，阿濟格心下焦躁，他斜了阿巴泰一眼，冷冷道：「阿巴泰，你還真是打仗越老，膽小越小啊。這都還沒打呢，你竟這般自墜士氣，是何居心！」

    阿巴泰見阿濟格根本不把自已的建議放在心下，還出言不遜，心裏亦是惱怒。只不過，鑑於阿濟格是大軍統帥，身為副將的他，卻也不好多加頂撞，最終只得只得吶吶言道：「阿濟格，我們滿洲族人有句話，再好的獵人，也會因一時疏忽而被蛇咬。凡事小心些，總是好事。」

    阿濟格牙關一咬，眼中更是滿含蔑視，他心下暗道，虧你阿巴泰虛長了我十六歲，竟還只個貝勒，連個王都沒封上，何其可悲。今天，竟敢大言炎炎來說我，殊是可笑又可恨。

    阿濟格這般想着，臉上亦強忍着沒有發作，他大喝道：「全軍聽令，全軍直逼湯泉河，在離對湯泉河二里外駐步，再派出漢人通事勸降，以探守城明軍虛實！」

    &奴才遵命。」

    不多時，龐大洶湧的清軍，在距離湯泉河一里外，停下腳步。

    此時，肅然傲立在金湯城北門瓮城城樓上的李嘯，看到無邊無盡洶湧而來的清軍，臉上更現堅毅沉着之色。

    金湯城北門，距離湯泉河不過五十步，只不過，湯泉河上與金湯城北門的浮橋，李嘯並沒有派人拆毀。

    因為李嘯知道，清軍定然早已擄獲了大批明朝匠人與百姓，他們若強逼這些可憐的俘虜來修建浮橋，也很快就可完成。在這樣的情況下，拆除浮橋實為不必要之舉。

    而且，李嘯在想，如果清軍在連勝的狀態下，懶得修橋，徑直從現有浮橋上衝過來攻城的