readx;    龍少驄和源三郎躲在紙門之後，暗暗偷聽外面的談話。

    此時，源三郎的母親土方惠美正跪坐在屋外走廊之上，旁邊是自己的女兒秀子，兩人身後則站着媚子。

    院落中，正面站立一人，乃是佐和山城城主丹羽長秀，他於昨日就已收到傳話，知道土方夫人有事找自己相商，因此在主持完神器玉麒麟拜請、入位儀式之後，便馬不停蹄的趕到了西館。

    說起這丹羽長秀，乃織田四家老之一，其他三人分別是柴田勝家、羽柴秀吉和佐久間信盛。

    從稻生之戰開始，他已侍奉織田家二十四年，可以說親歷了織田信長的稱霸之路，並在攻打美濃稻葉山城、直取六角氏觀音寺城的戰鬥中立下了赫赫功勳，而除了軍事才能之外，丹羽長秀還在內政方面頗有建樹，可謂文武兼備。同時，他又娶了織田信長的養女，備受寵信，在織田家的地位，無人能及。

    由於男女有別，土方夫人平日裏又虔誠禮佛，因此很少出面主事，但這次是自己的小兒子苦苦哀求，加上女兒也跟着幫腔，土方惠美實在拗不過，才答應幫忙開這個口，但為了避嫌，只好委屈了丹羽長秀，寒涼之日還要跪坐在院落中，迎着秋風談話。

    「丹羽大人，這次來安土城，政事可辦理的順利？」

    「回夫人的話，賴主公洪福，一切順利。」丹羽長秀說完，身子微微一躬。

    自從進得這院落，丹羽長秀自始至終眼眉低垂，從未恣意的向上看過一眼，說起話來總是文質彬彬，舉手投足間卻又氣度不凡，頗有一番儒將之風。土方惠美感覺這位將軍坐在那裏，竟沒有一絲戰場殺伐之氣，不由得暗暗心驚，也為夫君得此良才而高興。

    「那些軍國要事從來都是你們男人操心，作為咱婦道人家，插不上嘴。」土方惠美將話鋒一轉，說道：「這次煩請大人過來，是有件私事要徵詢大人的意見。」

    「夫人但講無妨。」

    「聽聞，前幾日你過世了一個女兒？」

    猛然聽到土方夫人提起此事，丹羽長秀不由得心中一痛，蔚然嘆曰：「卑職此女年方十二，名曰竹鶴代，本來聰明伶俐，秀惠乖巧，甚得老夫和內子的喜愛，可一日早晨起來，突然變得痴傻，口不能言，飯不能盡……」說到此處，丹羽長秀又悲上心頭，用衣衫偷偷拭了拭眼角的淚痕。

    身為名將軍竟為小女而落淚，這在男權至上的社會實不多見，土方惠美看在眼裏，對丹羽長秀的好感又增加了一層，觸景生情道：「唉，真是禍福難定，可痴傻之病，不應致死啊。」

    「唉，夫人有所不知，小女自得了此病，請了眾多大夫，但都束手無策，猜測說是中風引起，服了幾味藥，也不見好轉。最後，沒法子，只好讓家人左右不離的看管，結果一不留神，跌入井內淹死了。」說完，在那裏嘆息不已，抑不住的悲傷之情。

    土方惠美一看，急忙說道：「你看看，我個婦道人家真是不懂事，幾句話竟勾起了大人傷心事，真乃罪過、罪過……」說完，又雙手合十，向佛祖禱告了幾句。

    「不礙事，老夫也是上了年紀，不中用了，這裏還要謝過夫人關心。」

    「本來，今日請大人來，是有件喜事要說的，但咱家嘴拙，盡說了些讓大傷心的話。」說完，土方夫人向後一招手，讓媚子跪在自己身邊，「我身邊有一女，伶俐乖巧，模樣也還說得過去，今日想贈於大人做養女，不知大人意下如何？」

    還沒等丹羽長秀開口，土方夫人又說：「媚子，快過去，讓大人瞧瞧。」

    媚子應了一聲，起身輕移蓮步，婷婷裊裊走到丹羽長秀身前，跪倒施禮：「小女拜見大人。」

    躲在紙門後的兩個人，偷看到媚子的柔美倩影，不由得呆呆出神，源三郎更是恨命咽了幾下口水。

    丹羽長秀抬眼一看媚子容貌，心中暗暗一驚，發現和自己的小女竟有八分形似，雖然年齡上要大幾歲，但嬌小秀麗的臉龐甚是討人喜愛。

    那邊土方夫人又說：「不敢瞞大人，此女乃是出自鄉野，目前在小女秀子身邊做貼身侍女，雖然時日不長，但咱家觀她辦事麻利，說話乖巧，甚是招人喜歡。大人日夜為織田家操勞，功勞甚大，在國家政事上咱家沒有什麼能幫上忙的，只能在瑣事上，代信長殿下關心一下臣子，因此打算將此女贈於大人，希望慰