連湘蓮也不知道什麼時候開始，只要葉春秋所說的，她都深信不疑，聽了葉春秋的話，她幾乎沒有猶豫，便忙是繯首，咬咬牙道：「好。」

    湘蓮還有一些教中的事要署理，葉春秋便到上次所住的廂房裏休息，心裏卻在想着比劍的事，近來滿城風雨的，看好自己的人並不多，哎……也不知如何才好。

    葉春秋想着想着，有些乏了，索性睡下，半夢半醒中，湘蓮進來了，葉春秋迷濛地眼睛，才發現天色已久很晚，，湘蓮只是走到床邊，看了看他，見他依然一副蠢蠢欲睡的樣子，便輕手輕腳地離開。

    葉春秋看着那柔軟的背影離開，吁了口氣，又昏昏沉沉地睡去。

    次日依舊是無事，不過外間的傳聞卻更是沸沸揚揚，葉春秋閒來無事，索性回客棧去一趟，到了客棧外頭，便見客棧外停了幾輛馬車頗為熟悉，葉春秋剛要進去，迎面有人出來，不正是舅父孫琦是誰？

    孫琦見了葉春秋，滿是驚喜，道：「春秋……正要去尋你呢。」

    葉春秋有些恍然，沒聽說過舅父要來啊，這……這是怎麼回事？

    孫琦便拉着他，笑吟吟的進客棧的堂中去坐：「你們父子來這兒殿試，你大父卻是心急火燎，一直在等消息，怕他們中途出了什麼岔子，幾次想托我修書打聽你們，我仔細想了想，在南京倒是認得了幾個朋友，他們在京師也是有些關係的，南京的女醫館已經辦了起來，因此呢，想來京師看一看，女醫館不必急着辦，可以先來看看情況，其次呢，便是見一見你們父子，呵呵……春秋成了狀元公了，真真了不起。」孫琦滿臉紅光，顯得尤為欣慰，現在女醫館背後可是兩個進士，其中一個還是狀元，這讓他終於放下心，可以安心的擴張醫館了。

    葉春秋抿嘴笑道：「舅父此番帶了多少銀子來？」

    孫琦猶豫片刻，道：「本來不願多帶的，不過幸好走的是朋友的關係，經由漕運，對，就是那位錢指揮幫的忙，所以也就放心一些，足足拉了兩車銀子來，估計也有兩萬兩之數吧。」

    兩萬，舅父是大手筆啊，還說只是來踩踩點，現在看來，他分明是想藉機在京師站穩腳跟，葉春秋抿嘴一笑，道：「舅父，我請你幫個忙，嗯，待會兒再說，我先出去一趟。」

    葉春秋說罷，便急匆匆地出了門去。

    孫琦一時恍惚，這春秋……又是想做什麼？

    可惜葉春秋已經去遠，已經來不及給他交代了。

    ……………………

    北地劍王的府邸便在內城，據說許多人都和他有舊，在親軍之中名聲很大，不過他卻是個極喜幽靜的人，就住在東直門不遠，這裏地處清幽，平時也極少來，前院自是一些徒弟在此學劍練武，至於後園，才是朱鶴靜修的所在。

    他已經許多年沒有親自出面打理俗務了，除了偶爾的挑戰決鬥，平時是極少露面的，後園裏有假山池塘，有長廊、草廬，朱鶴所下榻的就是一個不起眼的草廬里，草廬里除了懸掛一柄劍之外，再無他物，他平時總是盤膝坐在這裏，揣摩着劍意，若非重要的事，也無人敢來打擾。

    自從上次，他一劍擊潰了京師的神刀張勁松，向他挑戰的人便越來越零星，仿佛是高處不勝寒，或是因為沒有敵手的寂寞，這使他更加閉門不出。

    他的案牘前，是一盞新換的茶水，他雖然年紀不小，保養得卻是得體，膚色紅潤，鬚眉雖是黑白相間，卻沒有給人感覺到老態。

    輕輕呷了口茶，他的目光落在了案牘上的一張紅紙上，紅紙是這一次決鬥所約定的吉時和地點，據說那位狀元公在接受戰書的時候，執意想要將戰書退回來，想到此處，朱鶴也不過是抿抿嘴，將手輕輕的抵住案牘上的紅紙，眼眸微微闔起，若有所思。

    反倒是這個時候，外頭有個弟子來稟告：「師傅，新晉的進士焦黃中來訪。」

    朱鶴只是撇撇嘴：「可是焦閣老的大子？」

    「是的。」

    朱鶴頜首：「請進來吧。」他的面上波瀾不驚，沒有流露出多餘的表情。

    過不多時，焦黃中踱步進來，見了朱鶴，卻是笑了，作揖道：「久聞北地劍王是個雅人，今日一見，果然名不虛傳。」

    「坐吧。」朱鶴只朝他不顯山露水的點點頭：「北地劍王，