顧煊以嗓門大小來選人，得益於他常年湊熱鬧的豐富經驗。

    因為洪武皇帝赤貧出身，早年間受過官吏欺凌，所以他老人家最怕自己的官吏欺凌百姓。因此規定大明各縣放告日審案，必須在公堂上進行，讓百姓站在大門口就能旁觀，以示公平公正公開。

    這種時候嗓門大往往就能代表民意。到底縣尊老爺做在堂上，隔開二三十步呢，嗓門小的民意他也聽不見呀。

    房縣令坐在堂上，拿手帕輕輕按了按額頭上的汗珠。蘇州的八月對他這位山東進士來說實在悶熱，而且今天這樁案子也實在棘手。

    將死未死的小孩是燕家三房共子，他若是死了，這麼一大戶人家就絕了後。他家叔伯姑姨全都要擠進來，否則就守在衙門門口又哭又鬧。

    房縣令本想懲一儆百，抓兩個人戴木枷，誰知這燕家在吳縣還小有人脈，不等他拿人，已經有鄉紳的帖子送進來，求他照顧。

    燕家是苦主，照顧照顧倒也說得過去。偏偏被告家也有帖子送來，竟然還是蘇州府一流鄉紳——顧家！

    兩相比較下來，顧家的確佔了家勢上的上風，但是燕家有理有人，也不能一味壓制。

    難啊！

    房縣令招呼師爺過來：「李先生怎麼看？」

    李師爺抹着八字鬍，低聲道：「東翁，莫不如大開中門，叫百姓們都進來。人越多，舌頭也就越多，無論最後怎麼判，東翁都只管推到『民心』兩個字上便是了。」

    李師爺此計，首先安撫了苦主燕家，顯示了官府公正無私。最後裁判時再暗暗偏向顧家，大約也就兩碗水端平了。

    房縣令覺得這並不是什麼高招，無可奈何之下也只能如此了。

    一群人涌了進來，搶佔好位置，直到衙役們拿着水火棍啪啪敲地，眾人方才安靜下來。

    這時候就看出顧煊的英明了，他帶來的夥計們嗓門大，身體壯，為他和李西牆、魯藥師搶到了頭一排的好位置。不過燕家人就在旁邊，也都是青壯男女，讓顧煊有些擔心：等會萬一打起來，他這邊可能要吃虧。

    好在這裏是衙門的公堂，打起來的可能性並不大。

    房縣令又按了按額頭上的汗，清了清喉嚨，一拍驚堂木：「堂下所跪何人？因何告狀？」

    燕仲卿跪在地上，朝前挪了挪：「小民燕仲卿，告長春堂售賣劣藥，害死我兒。」他當下將抓藥治病的事說了一遍。

    房縣令探頭看看擺在燕仲卿和徐小樂中間的倒霉孩子，據說還沒死，在他看起來卻和屍體沒什麼區別。

    燕仲卿哭道：「青天大老爺啊，我家鎖兒才六歲，前兩天在河邊抓螃蜞，不小心落水。救起來之後也不過就是驚風，小民坐堂施診十餘年，三副藥下去就該好的。偏偏家中正好缺了兩味藥，去他長春堂抓來，結果卻釀成慘劇。」

    房縣令沒在醫學上下過功夫，覺得總不至於因為兩味藥的問題，就叫個活生生的孩子死掉了。他輕輕招呼師爺過去，耳語道：「就兩味藥不對，會死？」

    李師爺也不懂醫，皺眉道：「古人所謂差之毫厘謬以千里，大約是這樣的。」

    房縣令點了點頭，望向被告徐小樂。他看徐小樂一直悶悶跪在一旁，也不哭鬧喊冤，也不說話辯白，還以為這孩子嚇傻了。

    若不是有顧家的名帖，他早就開罵了：開堂審案這麼嚴肅的事，總該是長春堂的掌柜過來受審，弄個嘴上沒毛的小孩子來這兒幹嘛！

    可是現在手裏拿着顧家的名帖，房縣令很清楚自己是拿不到長春堂掌柜的，弄個小孩子湊數做樣子總比空着好。

    「嗯哼！」

    房縣令重重哼了一聲，提醒徐小樂答話。

    徐小樂仍舊垂頭跪着，一言不發，呆若木雞。

    房縣令終於忍不住火，拿了驚堂木在公案上啪地一拍：「堂下長春堂夥計徐小樂！」

    徐小樂這才被驚醒，抬頭朝房縣令拱了拱手：「正是小民。」

    房縣令哪裏見過這麼無禮的小夥計，氣得牙癢：「放肆！當堂受審見了官長，竟不行禮！」

    徐小樂一愣：「我行禮了呀。」他又拱了拱手：「還要怎麼行禮！」

    房縣令氣得鼻孔朝天，重重一拍驚堂木：「