徐小樂第一腳踏進後院，就已經將整個長春堂的學徒、夥計都遠遠甩在了身後。

    所有人都滿懷欽羨地看着魯師傅把徐小樂拉進內庫，擺出別人輕易不能碰觸的各種藥材，給他講解如何分辨這些藥材的產地和年份。

    徐小樂沒想到魯師傅這麼爽快地就教他藥材學問，心中大喜，將他說的每一句話都印在了腦子裏。

    直等到天色漸暗，魯師傅方才停下傳授，問道：「你記住多少？」

    徐小樂嘿嘿一笑：「全部。」

    魯師傅面無表情，也不說信是不信，一言不發就走了。

    徐小樂回到宿舍，脫下衣服，嗅了嗅衣服上的藥香，精神一振，擺開架子準備練功。還沒起手，他就聽到門外有人叫他：「小樂，你在裏面麼？」

    徐小樂認出這是陳明遠的聲音，只好重新披上衣服，過去開門。

    陳明遠一手端着白切雞，一手提着紹興黃，咧嘴笑道：「師兄，還沒吃飯，我這備了些酒菜？咱們邊聊邊吃？」

    徐小樂咧嘴一笑：「好啊！不過你一個時辰之後再來，我正要練功呢。」

    陳明遠臉上一僵，連忙道：「好好，師兄先練功，我等會過來。」

    等徐小樂關上了門，陳明遠臉上泛起一股陰霾，心中暗道：陳明遠啊陳明遠，你也是個鐵錚錚的好漢子，竟然低三下四到了這等地步，還要白白受個小屁孩的侮辱！

    他怕被人看到自己熱臉貼了徐小樂的冷屁股，低着頭先回宿舍了。

    陳明遠住在八人通鋪里，其他人都去了後面吃飯，屋裏正好沒人。他將雞肉重新包好，自己往床上一躺，胡思亂想一陣，竟然昏沉沉睡了過去。

    過了不知多久，陳明遠就被吵醒過來，正是室友們吃飯回來，三三兩兩說着閒話。平日兩個交好的夥伴見陳明遠已經睡了，便過來探看，好意問道：「陳哥，你飯都不吃，是哪裏不舒服麼？」

    陳明遠連忙笑說：「太累了，一下子就睡過去了。沒事沒事。」他想到雞肉和酒都在柜子裏，生怕有人開柜子發現，不免有些忐忑。

    正當這時節，卻聽有人幽幽說道：「陳哥兒是要攀高枝的人，怎麼還會跟你們一起吃飯。」

    陳明遠一陣揪心。

    同在長春堂，同事之間的關係要說好也好不到哪裏去，除非真是氣味相投，走得會略近一些。要說不好，也沒有大的利益衝突。無論李西牆還是魯藥師，都不會設個名額，說自己門下學生滿了，其他人就不教了。

    沒有深入的交往，也沒有利益衝突，使得所有人的關係都有些不咸不淡，像這樣的挑釁之辭，更是極少聽到。

    陳明遠坐起身，望向那個說風涼話的：「什麼叫攀高枝？咱們年不過二十，就鐵了心當一輩子夥計？小樂雖然年紀小，但人家頭腦好，又肯用功，不跟他多學學，就學着整天說些陰陽怪氣的話？」

    那人就笑道：「呦，原來你在攀徐小樂的高枝？我還以為你是要攀李西牆的高枝呢。」

    陳明遠一噎，自己做賊心虛，竟然把討好徐小樂的事不打自招了。

    那人走到陳明遠跟前，道：「我跟你明說了吧。杏林就這麼大，李西牆在外面什麼名聲，隨便打聽打聽就知道了。我還聽說，東家並喜歡李西牆，恐怕不用多久就要趕他走呢。大家同事一場，我勸你還是別下太大本錢，免得日後肉痛。」

    陳明遠聽得心中七上八下，強道：「我只是儘自己本分，到時候如何安排都是聽東家、掌柜的吩咐，你這般說話真是好沒意思。」

    那人打了個哈哈，轉身走了，又與自己的小圈子裏的夥伴說起了一些道聽途說的故事，就差指名道姓罵李西牆是個騙子。

    陳明遠沒跟他爭辯。這個夥計不是老鋪子跟過來的，聽說是顧家二房裏一個管事的侄子，對顧家的事了解頗多，所以身邊聚攏了不少人。就是這人在背後散播的謠言，說東家對於顧煊整日吃花酒很不滿意，要連掌柜都換掉呢。

    八個人的宿舍里，隱隱分成了兩個圈子。

    陳明遠等得肚子都咕咕叫了，終於忍不住道：「剛睡了一覺，我出去走走。」

    其他人都已經準備上床睡覺，便沒人提出要跟他一起去散步。

    陳明