在元宵節的晚上，於紫禁城不遠處的棋盤街上發生這麼一場大火，自然是震動朝野的大事。當天晚上，便驚動了京城各大衙門，尤其是五城兵馬司和順天府這兩處直接主管着京城治安的衙門，更是徹夜忙碌。甚至連內閣與宮裏，也在第一時間知道了這次火災。

    而待到大火熄滅——這麼大的火是不可能靠着此時的滅火手段撲滅的，趕來救火的各官府衙差能做的只是控制住火勢，不使其蔓延到他處造成更大的損傷——現場人員清點火場後，卻再次叫人心驚。

    整條往日裏極其繁華的棋盤街自不消說，已化作了一片廢墟。那些或精美或大氣的店鋪全部被火燒得只剩下一些殘垣斷壁，甚至連原來的模樣都分辨不出。但這些還不足以叫進入其中的官府衙役們感到驚訝，真讓他們覺得觸目驚心的，是街上與房屋之中被活活燒死的受難者。

    遇難者被大火所燒，整個身子都已焦黑變形，甚至還散發着某種叫人作嘔的焦臭氣味，讓靠近的人都難免掩鼻而不敢直視。而這還不是最叫人感到驚駭的，最驚駭的是，整條街上，竟倒着數十上百具百姓屍體！這對於一場戰鬥來說或許算不得什麼，但對於一場火災來說，就是一個可怕的傷亡數字了。

    其實，若不是這火起得實在太過突然，當時街上又正好擁滿了觀燈的百姓的話，本不至於有這許多人葬身火海。當大火一起，所有人都慌了神，所能想到的，都是趕緊逃生。如此人挨人，人擠人的情況下，許多老弱婦孺自然不是身強力壯的男人的對手，有的更被前後左右的人所擠倒，被慌亂的人群踩踏在地上，就是不被踩死，怕也是再難起身繼續逃命了。

    於是，呈現在這些官吏面前的，就是如此一副悽慘的場面，看着這些倒地身亡，又被火燒得發黑變形的百姓屍體，新任的順天府尹孫一正真是欲哭無淚。都說順天府尹這位置不好做，能安穩地過上一任已是難能可貴，但他着實沒想到自己才上任不過數月，就有這麼一樁禍事砸到了自己頭上，若是這裏面有哪些顯貴人家的家眷，自己頭上的烏紗可就難保了。

    這時，兩名戎裝男子也一臉肅然地走了過來，他們乃是中城兵馬司的指揮耿輝與副指揮邵元。其實真要論起來，這兩位的責任甚至比孫知府更重，因為兵馬司就身負着救火的職責。眼下這場大火造成如此大的傷亡，上面自然是要把責任推到他們頭上的。

    「孫大人，如今這情況咱們該當如何處置哪？」耿輝一臉凝重地對神色慘澹的孫一正道。國朝向來講個以文治武，既然現在兩處衙門都有責任，他們便得聽從孫知府的安排了。其實這也是耿指揮精明的地方了，一旦落實成完全由孫一正主事，上面的壓力也自然將由他來頂着。

    孫一正這時候可沒心思去顧慮對方的這一算計，只是慘然道：「當務之急，是將所有遇難者的遺體都找出來，然後張貼榜文，讓他們的家人前來認屍……」說着他的目光落到不遠處一具完全焦黑分辨不出容貌的屍體上，對此顯然也有些猶豫了。但隨後，又繼續道：「還有，就是將這兒的情況呈文上報，等候朝廷的處置吧。」

    這起治安事件性質已極其嚴重，肯定不是一個順天府和兵馬司所能承擔得下來的。至於該怎麼查明這場大火的起因，是人為還是意外什麼的，就一切聽從上面的意思行事吧。反正他們現在要做的，只是善後工作，以及背上這口大黑鍋。

    這回大明朝官府的辦事效率可就比以往大多數時候都要高得多了，不到天黑，一份詳盡的火災傷亡報告就已被放到了首輔張居正的案頭。要知道一般來說，即便是京城裏發生了什麼大事，要以官樣文章呈送到張首輔面前怎也得花上三五日的時間。

    不過此刻張居正是一點欣慰的感覺也沒有，這種事情發生在天子的眼皮底下，他這個首輔肩膀上也要吃不小的擔子哪。而當他看了那份報告後，神色就變得越發嚴峻，兩道濃眉緊緊地鎖在了一處，然後是一聲長嘆。

    一場大火，奪去了一百三十四條人命，至於被毀的店鋪房屋也有上百間，再加上那些店鋪中的貨物，轉換成銀子的話，怕不得損失上百萬兩才能打住。這對於一年國庫收入才不過七八百萬兩的大明朝來說，實在是極其嚴重的打擊了。

    正當張居正拿起筆想在上面寫下自己的處置意思時，同樣愁眉深鎖的馮保便緩步走了進來：「太岳兄，陛下一直在等着要知道棋盤街那邊的傷