九月中旬，草原上的草已漸漸枯萎，牧人們已無法再像春夏兩季般放牧，現在他們更多的是四處遊獵，將一切能看到的野獸通通射殺，靠着這些收穫和之前的放牧所得來度過漫長的嚴冬季節。

    提老莫就是諸多四處尋獵的牧民之一，與他一起的，還有部中的幾名年輕人。他們一邊放馬慢行，眼睛如鷹隼般從周圍的草叢裏掃過，以隨時可以出箭，一邊則聲地着些閒話，以讓這場持續很長時間狩獵能更有趣些。

    就在他們發現一隻野兔出現在不遠處，而同時出箭將之射殺時，一名同伴就指着前方隱隱走過來的車隊道：「那是什麼人？」

    提老莫舉頭看去，就瞧見有一行數百人的車隊正慢慢朝着自己這方向而來。雖然雙方還隔了不短的距離，他卻依然能感受到那車隊帶給人的壓力。這不但是因為他們人多勢眾的關係，更因為這車隊周圍騎兵那極其強大的統一與協調性。

    一眼看去，就能瞧見車隊周圍都是騎在馬上的精壯騎士，幾百名騎士無論處在哪個位置，目光永遠掃視着周圍，而他們向前的速度幾乎是一致的，永遠都護着中間那一輛輛裝滿了貨物的板車，讓人不敢生出任何的輕視之感來。而且，這些騎士所穿的還是草原上極其少見的精良甲冑，只怕就是再厲害的神箭手都沒有把握能一箭射穿他們的身體。

    「這些人是……」旁邊有人很是好奇地看着前面的車隊，眼裏還帶着一絲貪婪。因為他已看到了其中一些車上放的是些什麼貨物了——嶄新的鐵鍋，一袋袋的糧食和鹽巴……光是這些東西，已足以讓草原上的諸多部族眼紅了。

    提老莫看了這位同伴一眼，用告誡的口吻道：「你最好連打他們主意的想法都不要有，不然只會給咱們帶來無窮的麻煩。」

    「我當然知道，看這些傢伙的架勢，就顯然不是好惹的。就憑咱們這幾個人，又怎麼敢打他們的主意呢？」

    「我指的並不是他們有多少人押送，而是他們背後的勢力。」

    「咦？你知道這些好東西是誰的嗎？」

    「如果我猜的沒錯，這些都是明國人送去察哈爾部的禮物。這幾年裏，每年這個時候，他們都會送一批禮物給察哈爾人，今年顯然也不會例外了。」

    「原來是察哈爾人嗎？」有同伴充滿了羨慕地嘆了一聲：「他們幾乎已是咱們草原上最強大富有的部族了，又有明國這個大靠山在，恐怕用不了多久，腦毛大就能取代俺答了吧。」

    「這個卻不好了，不過這些好東西卻是實打實的。」提老莫也有些艷羨地再次留戀地看了那些東西一眼，這才策馬從已來到近前的車隊身旁跑過，不敢有絲毫的停留，似乎是怕引起對方的懷疑一般。

    與這些牧民擦身而過，坐在駿馬之上的姜浩嘴角邊不覺露出了一絲鄙夷的輕笑。自入草原以來，他就已見過了無數對自己背後板車裏的貨物生出艷羨之心來的牧民，不過這些人卻沒一個敢靠近前來的，更別提搶奪了。因為這些牧民都知道這些貨物將去往哪裏，若是動手搶劫，別這些護衛不是他們能輕易擊敗的，就是察哈爾部也不會饒過他們。

    只是這麼一來，這一路上也就太無趣了些。姜浩作為太原李家最得力的一個外管事，本來這種送東西的差事是用不着他親自出馬的，奈何這回李家以及山西的其他幾大家族都想請察哈爾部出兵相助，這才由他這個做事極有分寸的外管事押了東西前來。這一方面是為了交好察哈爾人，另一方面也是為了儘可能地服他們為自己做事。

    想到這，姜浩的嘴邊就又露出了輕蔑了笑意來，這朝廷實在是太也無能了些。都過去將近半年了，可他們還是拿叛軍沒有太多辦法。那些叛軍也不知得了什麼人的幫助，竟藏進了太行山麓之中，讓本就只善於守的山西官軍一籌莫展，別剿平他們了，就是把他們給找出來都很是困難。

    無奈之下，巡撫劉應箕就想到了請那些善於進攻的韃靼人幫忙，希望借他們的手來消滅叛軍。不過官府方面可沒有那麼大的面子能調動蒙人，最後只能由幾大家族聯合出面，請察哈爾人代為出兵了。當然，這次出兵的代價也必然不菲，想必以腦毛大的精明不會看不出其中的好處。

    「沈介，咱們離察哈爾部還有多少路程？怎麼這一路行來，只看到三三兩兩的牧民，卻不見大些規模的部族哪？會不會是他們遷到別的地方而你不知道哪？」在又行了一