苗壯各族土兵大營，中軍主帳之中。

    雖然這大帳叫作中軍主帳，但其實也頗為簡陋，除了地方開闊些，比一般的帳篷也好不到哪兒去，甚至有幾處角落裏還有些破損。

    在幾盞油燈的掩映下，二十多名頭人土司都愁眉不展地坐在那兒，即便他們跟前還擺着酒碗，也沒一個人動的。

    今日這一場攻城戰的結果實在是太過出乎他們的意料了，雖然他們也曾想過會有所傷亡，卻絕不會想到這傷亡竟如此之重——足有兩千三百名土兵折在了桂林城下，同時還有相當數量的土兵受了傷，短時間裏無法繼續投入戰鬥。

    要知道，之前兩日，他們的傷亡也不過千把人而已，而今天，本以為可以一鼓作氣地奪下城池，但結果卻是在付出了接近三倍的代價後，桂林城卻依然矗立在那兒，這對他們，對全軍士氣上的打擊是無法用言語形容的。

    不少人已開始動起了心思，打起了退堂鼓。這也是必然的事情，他們這一支隊伍，完全是由數十個苗寨和部族組成，那都是各個部族自己的族人哪。雖然西南這邊部族之間的爭端沒有草原上那麼大，但這些部眾畢竟是保護族群，給其他老弱婦孺帶來安定生活的保障，一旦這些男人們都戰死了，那他們的家人將很難在這個環境惡劣的西南山區繼續生存。算沒有其他部族的侵犯和吞併，光是自然環境足以讓這些失去靠山的老弱被大山所吞沒。

    正是因為懷着這樣的念頭，帳中所有人都沉默着，全都在打着自己的算盤。直到帳外遠遠的又有一聲接着一聲的沉悶砰響傳進來，才讓他們的注意力重新回到眼前。

    那是桂林城頭的那些守軍在把死在城上的土兵屍體拋投下城所發出的動靜，剛才已經有過一陣響動，現在不過是繼續之前的工作罷了。但聽到這聲音，還是讓不少人為之動容，那些可都是他們族裏的勇士哪，現在卻跟一隻只破麻袋般被人從城頭摜下，摔了個支離破碎，這如何能不叫人心傷呢？

    「那個……接下來咱們到底該怎麼辦？李寨主，你總該拿個主意吧？」終於，有人忍耐不住了，把目光投到了坐在正前方的一名黑瘦卻顯得極其兇悍的漢子身上。

    這一次的叛軍所有能夠集結起來，這位李寨主在其中所起的作用並不下於許崇川。正是因為有他的四處張羅，再加上以自身的實力作為保障，才使得諸多部族加入了隊伍，從而對桂林發起攻擊。

    而這位李寨主所以肯做這麼多原因也很簡單，因為他是李穆達的堂弟。李家作為在桂林一帶經營幾百年的大土司，其勢力自然不單只有城裏那麼一點。事實上，他們更多的勢力是分散到城外各部族中的，其中這位叫李躍虎的寨主手下有足足兩萬部中，可用的兵力也達到了接近七千。

    當李躍虎知道城中變故，又有白蓮教的人與之聯絡之後，他二話不說便答應了起兵，並主動聯絡附近的其他各部，這才有了今日匯聚到桂林城下的將近五萬大軍。而作為名聲最大，所出兵力最多的一寨寨主，他李躍虎便理所當然成了這路叛軍主帥一般的存在。

    而當有人把問題拋到李躍虎身上時，不少人都拿複雜的目光看向了他，有幾個甚至帶着一些不滿和敵意。因為今日的這場強攻桂林城的決定是來自他的堅持，若非他一力主張投入五千人馬攻打城牆，同時在隊伍遇挫後繼續擊鼓催進，那麼大家的傷亡也不會有這麼多了。

    雖然真要論起來，他李躍虎手下的人馬損傷只會比其他各族要多，但是人皆有私心，大家還是很容易把過錯推到那個拿主意的人身上的。

    李躍虎本黝黑的臉龐在聽到這帶着責難的問話後顯得更黑了。半晌後，他才哼了一聲：「打仗嘛，哪有不死人的。今日我們不過是遇到了些挫折，但我依然相信，憑那幾千個官兵，是根本擋不住我們的。只要我們……」

    「李寨主，我們今日的傷亡已超過了三千，而城裏的守軍呢？我想不會超過三百吧。若照此推演，算把我們這幾萬人都搭進去了，怕也未必能拼光城裏的守軍哪。」當時有人陰陽怪氣地提出了反對看法。

    「沒錯，這死的，可是咱們每一個山寨和部族的壯勞力。一旦他們回不去了，家裏的女人和娃子也沒了活路，這一場打下來，死的可不止是幾千，而是上萬人了。」隨即，又有人附和了起來。

    李躍虎聽得太陽**一陣跳動，好半天才壓下了心頭的火氣，森然問道：「你們這是在怪我了？那依着你們的意思，我們接下來該怎麼辦？退兵麼？大家都這麼散了，各自回寨子繼續過自己的日子，當什麼事情都沒有發生過？」

    「……」眾人先是一陣沉默，但隨即，有人在那兒小聲嘀咕了起來：「這也未嘗不可，總比把族人的性命都搭在這桂林城下要好一些。」

    「你……」李躍虎聞言猛地抬起了頭來，雙目如電般直刺那人：「你說什麼？」

    那人先是一縮，但隨即卻又一咬牙，反看向對方：「我說退兵也比把人都折在這兒要好。我們白家寨本人不多，今日一戰死了兩百精壯，你們賠得起，我可不想再這麼下去了。」

    「你……你可別忘了，你們的大土司可也在城裏，也被官府給拿下了，難道你們白家寨不想救他麼？」強行按捺着自己心頭的怒火，李躍虎氣鼓鼓地問道。

    那寨主先是一愕，但很快地，把頭一梗道：「即便如此，我們也不能把所有族人的命都拿來給土司陪葬！」

    「還真反了你了！」聽他這麼說來，李躍虎終於再也控制不住自己的火氣，騰地一下從地上彈了起來，反手要去抽腰間的佩刀。

    那寨主也毫不示弱，立刻也站起了身來，便要與之放對。而其他那些寨主什麼的，卻都是一臉的麻木，顯然他們心裏也拿不定主意。

    「李寨主莫要傷了和氣，大家有話好好說，不然只會便宜了城裏的官軍，只會讓土司們遭難哪……」好在這兒還有一個身份比較特殊的許崇川，一見情形不妙，他趕忙在兩人動手之前閃身擋住了李躍虎，朝着他連連勸說道：「各位都被今日的這場挫折所影響，還望先寬寬心。事情也不至於像你們所想的那般……」說着，他又朝其他所有人都連連拱手。