大明萬曆六年十一月下旬。

    寒風突然襲擊了帝國的中樞北京城，茫茫的大雪從天上紛紛揚揚地散落，將這座古老的都城變作了一片瓊樓玉宇。

    不過這個時候的文人騷客們卻根本沒有心思就眼下的景致賦詩作文以抒其心意，只因為這時候幾乎所有的注意力都投放到了西南的這一場亂局之中。

    當這場叛亂剛起的時候，雖然朝中的君臣對此顯得頗有些緊張，但尋常官員和百姓卻很有些不以為然——我大明自立國之後所經歷的各種叛亂實在是太多了，那些反賊不都在短短時日裏就被剿滅了麼？現在那些西南的跳樑小丑也不過是同樣的行為罷了，蹦達不了幾天就會被朝廷官府所平定。

    但事實卻大大出乎了這些人的想法，只短短几個月工夫，大明的西南諸省竟都已捲入了這場叛亂不說，而且除了廣西之外，雲貴川三省盡已為叛軍所佔，雖然其中依然還有部分官軍進行着抵抗，但其勢卻已極其危殆。

    而更叫百姓為此而感到憂慮的是，據說朝廷之前派去平亂的一路人馬也在四川當地吃了敗仗，損兵折將之下只好暫且退了出去。同時，之前剛消弭了一場亂局的廣西，也重新陷入到了更大的危機之中，叛賊楊應龍的軍隊在一個月前就已大舉進犯，廣西官軍此時只能龜縮在幾處城池之中死守不出，卻把大片的地區都讓了出來。

    當這寫不利的消息一一通過各種渠道散播到民間之後，百姓中就多了許多憂國憂民，為朝廷愁白了頭的人。有的人甚至還聯想到了更大危機的降臨，比如一直侵擾着大明北邊疆域的蒙人會不會藉機來襲，還有這次苗壯部族的造反又會不會引來更多其他族群的不臣之心，畢竟非我族類其心必異哪……

    當然，這些紛繁的議論對朝廷，對朝中那些高官們的影響是完全可以忽略不計的，他們對西南亂局的掌握自然遠勝這些道聽途說，隨便臆測的傢伙，但同時，他們也感到了強烈的不安，西南的局面確實不能再這麼糜爛下去了，朝廷必須要有所措施，儘早把這場叛亂給平息掉。

    為此，那些在朝任職的官員們無論說得有沒有道理都會給天子呈送自己對此事的看法奏疏，每日裏光是這些奏疏就有數百份之多，讓內閣幾位重臣和兵部、戶部等相關衙門的官員們不勝其煩，而這其中，對此最是煩惱的，卻還是當今的天子萬曆。

    萬曆實在沒想到，就在張居正致仕後的第一年，這國家就發生了如此大的變故，這讓他心中猶感不安。尤其是當他得知楊應龍這個反賊居然還把張居正致仕一事拿出來做旗號，就更是惹得他龍顏大怒，直言要將此反賊誅九族，寸磔而死！

    但萬曆也明白，朝廷光是想要平定這場叛亂都不容易，更別提活捉那楊應龍了。因為如今的大明朝早非過去可比，雖然有張居正之前的多年努力讓國庫比前朝時要充盈了許多，但在軍隊方面卻依然存在着大量問題。

    除了屯守在北邊，需要時刻提防蒙人入侵的北地邊軍之外，其他諸省能用得上的人馬可實在有限。唯一可信用的，或許只剩下京城的幾營兵馬。但這些人馬都是維持京城穩定的保證，調離少些根本是杯水車薪，若是多了，又恐京城也有人藉機生事，那就更加的得不償失了。

    無奈之下，只能從各省調撥一部分可用之兵，但如此一來，時間可就拖得太久了。即便朝廷嚴令了各省出兵的時限，這些前往西南平亂的軍隊依然拖拖拉拉，卻不知在今年之前能否趕到西南。

    與此同時，西南諸省城池不斷失守的消息卻跟雪片般不斷飛進宮來，這讓剛剛才執掌大權的萬曆只感到一陣陣的心驚肉跳，直到這個時候他才知道帝王的這把椅子確實不好坐，才知道張師傅之前為自己擋下了多少的風雨。

    唯一能叫萬曆稍微感到有些欣喜的，是廣西之前傳回來的消息——剛開始在廣西同樣鬧得聲勢不小的叛亂，在當地官府的全力攻擊之下，已被徹底撲滅。不但如此，為禍大明朝廷多年，也讓朝廷多少年都拿他們沒什麼辦法，甚至連他們的下落都找尋不到的白蓮教終於被攻破總壇，其教主許驚鴻及諸多要緊人物盡皆被擒被殺。

    更讓萬曆感到驚喜的是，主導這一切的，赫然正是他所看重的楊震。正是楊震的出謀劃策和身先士卒，才不斷擊破那一路路的叛軍，才找到了白蓮教的巢穴，更親手擊殺了許驚鴻！

    「若非楊卿正好去了廣西，只怕