在瞧見何三五的兒媳秀蘭出現在自己面前之時，本就已然心驚膽戰的張炳是徹底崩潰了，當堂就把自己的罪行原原本本地招待了出來。

    他本就不是什麼心志堅定之輩，不過是仗着父祖餘蔭才敢在外橫行的紈絝罷了，在錦衣衛的威壓之下，如何還敢抵賴？於是乎，輕而易舉間，楊震就把這一樁幾處衙門都無法下手的案子給徹底破了，並迅速具文上報了天子。

    這案子雖然並不太大，但引起的反響卻是不小，那些官員自然知道楊震做這些的目的不光是為民做主，更多的，恐怕是衝着之前發生在都察院門口的毆打一事而來，他這是在報復，是在為張潤晟撐腰做主哪。

    可即便知道這一點，官員們在此事上也不好為隆平侯說話，畢竟張炳罪證確鑿，連他自身都招供畫押，他們還能怎麼分辯？何況，這種事情最是無法深究，不然只會引來民間議論，這可不是朝中那些自重身份的官員們所希望看到的。如此一來，在此事上他們唯一能做的就是裝聾作啞，當什麼都沒發生過了。

    而後不久，天子的意思也被傳達了下來——張炳欺男霸女還殺傷人命，其罪不小，着即奪去一切身份，發往邊地為奴；隆平侯張桐包庇兒子，其亦是大罪，但念其祖上與朝廷有大功，只罰俸一年，降爵兩級以觀後效；還有就是被楊震特意點到的宛平縣令，則是直接被罷免了官職，回家種地去了。

    皇帝的這一連串定奪，讓官員看了都有些難以置信，這懲罰得也太狠了些吧！居然因為一個平民之死讓一個侯爵家付出如此代價，還搭上了一名現任的京城縣令，這平民的命也太精貴了些。

    但這不過是他們私下裏的議論，事實上，所以人都知道，這也是天子的回擊罷了，他也得為張潤晟做主哪，不然今後怎麼可能有官員再站出來為自己說話呢？

    當然，這事傳到民間就成了另一副模樣了，百姓們看事情的角度自然與官員們不同，在看到這些仗勢欺人的權貴們最終落得如此下場後，他們自然是大感暢快。尤其是那些之前也有過相似遭遇的苦主，更是感同身受，紛紛在大叫天子聖明，楊大人英明之餘，也不覺感慨起自己為什麼就沒有遇到如此好事。

    隨後，就有好事之人把這一事編成了話本和戲曲在百姓間流傳，一時間「楊青天為民做主，惡侯爺自食其果」的故事成了最當紅的曲目，即便到了後世依然為人所熟知。當然，在這裏，楊青天便不再是錦衣衛了……

    其後不久，張潤晟的傷也算是養好了，他便再次返回了都察院當差。雖然在衙門裏，他已然沒什麼地位和人緣，但再沒有人敢輕慢於他，因為所有人都知道，在其背後，可站着一個讓人望而生畏的楊都督哪，而且在他們身後，還有那個帝國的最高統治者的影子存在着。

    一場因立儲之議而引發的小風波終於過去，北京城無論是官場還是民間也隨之徹底消停了下來，但誰也不知道，因此事而生的變故卻還在繼續發酵醞釀……

    楊震臨走之時的一句話讓張桐受驚不小，再加上接下來的天子御斷更是叫他大受打擊。

    兒子被發配邊地，生死都難說。自己，更是被降了爵，而且成了權貴圈中的笑柄，往日與他有所往來的公侯也再不登門，至於本來就只是利用於他的朝官們，更是迅速與之撇清了關係。於是乎，只短短時日裏，隆平侯的地位便是一落千丈，比之前不得人望的王偉更加淒涼。

    而這淒涼的環境，又導致了張桐心生暗鬼，有些杯弓蛇影起來。似乎每個晚上，他的夢裏都會出現楊震那張陰惻惻的臉，在跟自己輕輕地說着相同的話：「你我之間的事情還不算完，我會讓你付出更大的代價！」

    每一次，他都是滿身大汗地從噩夢中驚醒，惶恐已填滿了隆平侯的整個胸臆，楊震在這一刻已成為了他的夢魘！

    「怎麼辦，我該怎麼辦才能消除這個可怕的噩夢？」張桐在經歷了半個月的痛苦之後，終於忍不住了，在夜裏長嚎起來，並迅速驚動了府中的管事們。

    但對此，這些人也是沒有任何主意的。本來就是，連堂堂的侯爺都不被他楊震放在眼中，就更別提他們這些下人了。

    但事情終究還是出現了一絲轉機，在進入到十一月後，一個神秘來客的到訪，卻給了張桐一個根除心魔的機會，那是某個下着冷雨的黃昏，一個青衣斗笠的修長身影出現在了隆平侯府之外。