都說人生不如意者十有八九，這一回楊震算是領教到這一說法的現實了。在縣衙花費了大量人力，還動用了這許多糧食對縣城百姓進行排查之下，依然無法尋找到白蓮教徒的蹤跡。他們似乎早已離開了諸暨縣，又或是另有隱秘的藏匿地點是容易被人忽略掉的。

    眼見倉中糧食所余不多，依然沒有任何收穫，楊晨也只得暫時停止了這一行動。雖然那些衙役們口中都沒有怪責楊震的意思，但從這些人的言行舉止中，楊震還是清楚地感覺到了衙門上下對他的失望。這讓楊震的心情也變得有些低落起來。

    這時，只有阮通和王海兩個往日的好兄弟依然堅定地站在楊震這邊，不斷地勸慰與鼓勵着他：「二郎你不必灰心，你之前的判斷也沒有錯，換了任何一人都會這麼幹的。只是你遇到的對手太過狡猾，藏得深而已。」

    對此，楊震倒並沒有受太大的影響。他可不是個會輕易氣餒的人，他所以略感不快，只是因為覺得自己連累了兄長，讓縣城的處境更加危險而已。畢竟他已經從楊晨處得知了紹興知府沈千源的原話了，知道若不能讓諸暨縣百姓重回軌道，只怕楊晨的縣令是要當不下去了。

    「你們的心意我知道，我不會因此而感到喪氣的。」楊震重新振作了一下精神，這才頗為感激地看着兩人道：「事情也沒有到不可挽回的境地，我不會因為這麼一點小小的挫折就退縮的。」

    見他這麼說話，阮通二人才總算放下心來。

    於是，一切又重回之前的狀態，縣衙依然每日為百姓們分發稀粥度日，看着完全就像是在熬日子一般。但所有人都不知道，縣衙到底還能堅持多久，或許當倉中糧食告罄，等候他們的將是一場大災難。

    但很快地，一個叫人震驚的消息卻讓縣衙眾人心中不知是該喜還是該憂了。

    就在二十三日一早，之前早已關門歇業，表示已無一粒糧食可售的酈家四處糧米鋪子突然就重新開了張。但掛在店門口正當中的價格牌上卻寫得很是分明，這次的大米每斤價格都要四十五文，概不還價，概不賒欠！

    一時間，整座諸暨縣城的百姓都聚集到了這些糧店門前，指指點點議論不休，有人甚至直接就與店中的老闆夥計爭論起來：「你們這糧價也定得太高了，以往一斤米只在六七文，即便是青黃不接時，也沒上過十五文的。這回一下價格就翻了三倍往上，分明就是搶大夥的錢財了，實在是不當人子。」

    那些夥計早已得了吩咐，一旦聽到旁人這麼說話，便皮笑肉不笑地回了過去：「咱們也是打開門做生意，可沒有勉強要各位買下我們這高價糧食的意思。這些大米可是我們家東主好容易才從別處辛苦買來的，這價格自然要比往日要貴上些。你們若是嫌貴的，大可不買嘛。反正我們的價格和大米都在這兒，是肯定不會改的了。」

    一見這些人竟如此強硬，百姓們除了小聲議論或是咒罵幾句之外，還真拿他們沒了辦法。確實，他們只是給出個價格，買不買還是百姓自己的事情。

    但是，民以食為天。在縣衙供給的稀粥越來越薄，吃下去比不吃更讓人覺得肚餓的情況下，這些百姓只要還有些錢財，即便知道酈家這是趁火打劫，卻也只能忍着氣去買糧食了。

    而一旦有第一個花大價錢買高價糧的，就會有第二個、第三個這麼做……很快地，一些家在縣城，還有些錢財的百姓們就不再去縣衙領粥，而是在四家酈家的糧店門前排起了長龍來。

    眼看如此情形，那些避難到縣城來的百姓可就眼紅了。聖人都說民不患寡而患不均呢，現在縣城百姓能買到糧食，可他們沒錢卻該如何是好？

    那些糧店似乎早有準備，很快就有消息傳了出來，若是想買糧卻沒有錢的也不是不成，那就需要用房子、土地來進行抵押了。

    只要那些鄉野百姓肯答應出讓房子和土地，折成銀錢，並帶着他們去縣衙辦了相關證明，糧店就能給他們提供等價的糧食。

    當家園和食物擺在人們面前，即便這些百姓心中有再多的不願，為了生存下去，卻也只能忍下這口氣了。

    當楊晨他們得知酈家開始出售高價糧時，眾人便已感到一陣憤怒。而當酈家接受百姓把田地房屋變賣折算成銀錢買糧的消息傳來後，眾人更是忍不住破口大罵起來，這分明就是趁火打劫，兼併土地了。

    這其中，要數蔣充的臉色最