如今的萬曆才剛過弱冠，在常人眼中只是個少不更事的年輕人罷了。更新最快可這時他所展露出來的威壓，卻是前所未有的強大，直迫得群臣一個個膽戰心驚，竟連抬頭看一眼他的勇氣都沒有，更別提反駁了。

    這一切，自然還是得歸功於幾年前把張居正從京城罷黜的功勞了。當不滿十八歲的天子敢於將三朝元老，大權在手多年，強勢到了極點的張居正從朝堂上趕出去開始，群臣心裏已對天子生出了不小的敬畏之心，而這種感覺也必將隨着他年歲的增長而不斷增加。

    有時候，若要豎威確實是需要尋找一個目標的，之前是張居正幫萬曆確立了威信，而這一回，他的目光則落到了吏部尚書嚴清的身上。

    作為多年的老臣，又是掌管天下官吏升遷大權的天官，嚴清在朝中的威信並不在內閣諸人之人。若是能藉此機會一舉將之拿下，萬曆作為天子，作為天下之主的聲名必然會比之前更隆。

    當萬曆把目光落到嚴清身上時，這位尚書大人也迅速感覺到了威脅。雖然他和群臣一般，同樣是跪伏在地的，但那種只針對自己的強大氣勢，還是叫他一陣心慌，他明顯感覺到自己這回要倒大霉了。

    如此局面，要想自保只能化被動為主動，哪怕確實理虧，也只能硬着頭皮上了。想到這兒，嚴尚書便猛吸了口氣，叩下頭去，大聲道：「陛下，臣有話說。」

    剛想開口責問於他的萬曆沒料到對方會來這麼一手，這到嘴邊的話便是一滯，而醞釀許久的氣勢也為之一弱，只能冷哼一聲：「你還有什麼要狡辯的麼？」

    &下之言，臣等委實不敢領受！」開弓沒有回頭箭，事到如今只有一條道走到黑了，見天子直接拿話定性，嚴清當即反對道，同時還把同僚們都給拉到了自己的身邊。

    申時行等人立刻就聽出了他話中的意思，神色又是一變，但卻又無法跳出來說自己和他不是同路，只能無奈地看他怎麼辯駁了。

    萬曆沒想到對方居然如此大膽，還敢這麼反駁自己的話，頓時更生怒意。但卻又不好無故發怒，便稍稍按捺了一下怒火道：「難道朕冤枉了你們不成？這些可都是查有實據的事實，你還想否認麼？」

    &等在此番邊患一事上確實有負陛下心重，但陛下也不能將所有過錯都強加於臣等身上。那些蒙人最是擅長長途奔襲與突然襲擊，這才導致了宣府之圍。其實，臣等也曾想過蒙人不過是逞一時之銳氣，宣府看似危若累卵，其實依然穩如泰山，這才沒有急着請陛下立刻從全國各地調派精銳趕赴援救……」好嘛，經他這麼一說，他們這些人的不作為倒是變作有先見之明了。

    看着他如此無恥的為自己開脫，萬曆都差點要被氣樂了。不過他今日發難的要點並不在此，倒也沒有想在此與之分辯糾纏的意思，只是哼聲道：「即便這次宣府之危說得通，那邊軍中的種種弊端，以及你們這些人假公濟私，包庇邊軍將領任用私人的事情呢？」

    這確實是個無可逃避的罪狀，一時間任嚴清腦子轉得再快也無法開脫，所以他只能道：「臣等確實有負陛下的信任，在邊軍一事上的做法有欠妥當。但是，陛下一定要說臣等做這一切乃是出於私心，臣等是萬不敢領受的。」

    &難道你們這麼做還是為了我大明的江山社稷不成？」

    &不敢……但事實確實如此！」面對天子的憤怒，嚴清此時倒顯得很坦然了。畢竟是在官場上摸爬滾打多年，都當了位極人臣的吏部尚書的人物了，這點心理素質還是有的。

    &還真是稀奇了，你們放任那些邊軍將領任用私人，侵吞軍餉，並因此導致邊城防禦大弱，到了你口中這還成功勞了？」萬曆氣得都快笑出來了。

    不想，嚴清卻是再次拜道：「臣之所言句句屬實，字字發於肺腑，不敢有任何欺瞞陛下之意。臣等做這一切，確實皆為我大明邊地之長治久安，卻也不敢居功。」

    頓了一下後，他又繼續道：「陛下身在北京，對北邊之事並不詳細，那裏的守軍條件極其艱苦，再加上不時就會與相鄰的蒙人發生衝突，多有死傷，這就更導致了邊軍上下士氣不振了。為了提升邊軍的戰鬥力，無奈之下，諸多將領方才行了精兵之策，裁汰老弱之兵，而將手上的精銳加以操練。正因為他們身上的責任更重，才會得到多人份的軍餉以為鼓勵。

    &於陛下所擔心的私兵一事，其實也是誤會