灰暗的天空烏雲翻滾，雷聲轟鳴，傾盆大雨滂沱而下。雨幕中的金祥殿東偏殿外，屋頂雨點聲一聲喧囂，廊檐瓦當處，晶瑩剔透的水簾如瀑布一般傾瀉，濺落在漢白玉雲紋石雕護欄外的水槽中，揚起一串串水花，奔騰洶湧向台基下的排水溝，溢得廣場上滿是積水。

    符彥卿一身紫袍，頭上戴了一頂斬哀冠，倒背着雙手站在殿前望向遠方，那微眯的雙眼滿是落寞之色。年十七虛歲的太后一身素服練巾，任宮女攙扶着站在大殿門口，捂嘴小聲哽咽着。

    七歲的小皇帝宗訓也身着孝服倚在母后身旁，眼巴巴地看着廊檐下串串水珠，想要去接水玩樂，但沒有人開口，小小孩童也感覺到氣氛的異樣。內侍監令楊思誠帶着幾名內侍遠遠站在一旁，太后和官家雖年紀小，但有這位老魏王在，內侍們都不敢掉以輕心。

    偏殿內，范質、王溥、魏仁浦、韓通、袁彥五名託孤重臣都在，獨不見了王朴，幾人臉色凝重，眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲。

    &出來吧！這都快到晌午，不用再等了，王文伯抱病告假，章元貞乾脆在家伺候婦人了，還議什麼！」符彥卿長嘆一聲，揮揮衣袖，仰頭望向陰沉的天空，眼皮跳動着，也不知在想些什麼。

    &都七天了，既不上朝也不問事，真是太不像話，他們心裏還有忠孝仁義嗎？」范質氣呼呼的跺着腳，黑着一張老臉，言語間滿是怨氣。

    &們去王文伯家裏探病，下午再把人請過來！這位秦公竟如此威風，老夫倒要去看看！」符彥卿惱怒地一抖袍袖，從內侍手裏接過雨傘，大步走下御階，衝進雨幕之中。

    到東華門外短短的一段路，長袍下擺已然濕透，符彥卿顧不得這些，急匆匆上馬車直到城南，很快到秦公府門外，讓車夫前面去叫門，符彥卿自行下車跟上，恰好門房開了門，見是貴客駕臨要進去通報，符彥卿一把拉住，冷哼一聲，大步就往裏闖。

    門房看了一眼外面的馬車，那旗幡雖然濕透，可還是現出了一個魏字，頓時驚得大喊：「魏王駕到！快快報與阿郎迎駕啊！」

    可惜外面風聲呼嘯，大豆一般的雨點敲打得房頂瓦片嘩嘩直響，滿院一片吵雜，根本沒人聽得到。符彥卿沉着臉，大步如飛闖進大門、二門，到了中堂上東張西望，裏面窗明几淨，簾幔輕飄着，卻不見一個人影。

    正自發楞，一名年輕婢女出現在門口，雙手叉腰，面罩寒霜斥道：「你是誰？不請自來，這兒是你能亂闖的嗎？」

    &元貞在哪兒，叫他出來！」符彥卿大怒，一個小婢女什麼身份，見了客人也敢斥責，真是成何體統。

    &着！不要亂跑！」婢女楞了楞，口氣稍稍緩和，疊手蹲身行了個萬福禮，轉身飛快去了。

    此時，後宅北堂上，符金瓊正坐在屏風前做着針線活兒，不時瞟一眼章鉞正和卞鈺，他們在玩葉子戲，三個孩子圍在一邊嘰嘰喳喳地嬉鬧不休，另幾個卻是沒有過來。

    &郎！不好了，來了個穿紫袍的老頭直接闖進了中堂，看樣子是個貴人，可兇橫了，你還是去看看吧！」黃鶯快步跑進來，脆聲叫嚷道。

    &他呢，這幾日經常有人強自闖門，先晾一會兒再說吧！」章鉞坐着動都沒動，手裏繼續發牌。說起來也是巧，自那日見魏王府車駕進京，章鉞就猜到這老頭來京，多半是來調解修補各方之間的關係，便乾脆以各種藉口推搪着告假不上朝。

    但沒過兩天，聽說王朴也抱病在家，不去樞密理事了，暗想他們之間可能是有什麼事情談不好。很快，有刑部尚書李濤、戶部侍郎邊光范相繼登門表達善意，主動透露了王朴為何抱病的消息。

    &好興致啊！你眼裏還有朝庭嗎？」一個身材高大的人影出現在門口，滿頭黑線冷哼道。

    &好漂亮的白鬍子也！」堂上章鉞和符金瓊大吃一驚，正面面相覷着，薇薇和萱兒拍着小手笑嘻嘻地叫道。

    符彥卿一眼就認出了侄女，那安祥微笑的神態讓他心中一陣安慰，可見章鉞居然和侍妾在旁玩葉子戲，頓時氣不打一處來，兩個小女孩天真無邪的歡笑，把他滿腹惱怒全堵了回去，不禁一甩袍袖轉身出去，站在廊檐下靜等。

    &知伯父駕臨，有失遠迎，還請恕罪！」符金瓊連忙起身，與章鉞一起過來見禮。

    &了行了！元貞你出來，老夫有事與你說……」看了侄女一眼，符彥卿揮