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    一大早，拓拔波固站在會寧城頭，極目遙望南面的原野上，周軍大營隔太遠看不清，不過還能看到三四里外小黑點一樣的人影在追逐。那是周軍探馬一直試圖抵近城下偵察，但部族游騎自然不能讓他們如願，便極力攔截周軍探馬，雙方在原野上追逐廝殺。

    周軍在城東南十五里紮營，這對城內的拓拔波固來說也是個危險的距離，意味着城池會被周軍偷襲，連續幾次派探馬刺探周軍動向和兵力，終於確定，周軍也就兩萬多步騎。據黨金福所言，梁氏羌已經降了周軍，那沿祖厲河北上的漫長糧道，有梁氏護衛就無法截斷了。

    同時，北面探馬回報，烏蘭縣的周軍出兵五千五百步騎，已過柔狼山與屈吳之間的硤口，正往西南而來，不日將到達會寧。

    已到十一月初了，天氣一日比一日寒冷，軍情也越來越緊急，而答應出兵支援的蘭州白蘭羌、卓羅羌兩部共一萬二千騎至今未到，拓拔波固用以守城的僅本部一萬三千族兵，黨氏羌七千族兵，這兩萬人就是族中全部青壯，兵源已盡，無力再征。不過守城已經足夠，但要擊潰周軍，甚至讓其不敢再打會寧的主意，就還差得太遠。

    好在會寧城高牆厚，東西五里，南北兩面各四里，兩萬兵加十幾萬族人能輕鬆住下，只是人太多，帶進城內的大量牛羊每天屠宰，搞得城內烏煙障氣，原來本部族人井然有序的平靜生活完全被打破。

    拓拔波固的祖上也曾降附大唐，所以之前八月出事時，他也想過要降周，但會寧是會州州治，投降意味着要讓出會寧周邊，及黃河兩岸最好的牧場，和一些可耕作的平地，這樣的結果別說他自己，族中長老們也都不同意。

    事實上，搶掠勒索大周使者財物的事，與拓拔氏一點關係都沒有，這是黨氏羌和北面的野辭氏頭人所為，可拓拔波固就算知道，他也不可能把人交出去，甚至都不能承認，否則將在會州三羌間威望大跌。

    後來涇源軍派出了使者前來交涉，可那時拓拔波固已決心一戰，捍衛會州羌人的領地，所以不但拒絕，還加以羞辱。

    不過現在，只要白蘭羌、卓羅羌兩部援軍一到，拓拔波固有信心擊潰周軍，那時再談和方可保住自己的領地。是以這一戰不但要打，還要戰而勝之，那時一切都好說了。

    「稟報族長，大郎過黃河進了西城門，白蘭部族長潘甫多望、卓羅部族長卓羅尊立親自率兵到了西岸，再行二十里就能渡河進城。」

    這名身材矮壯的百人親衛頭領名叫宗哥，是從部族中選拔出來的精悍壯勇，他們不用再擔負農牧，此生一直作拓拔家的親衛，族長的威權正是依靠他們得以拱固和建立。

    而羌人每個部族酋長，在自己的族中，那就是土皇帝一樣的存在，雖然他們曾隨吐蕃王朝信仰苯教，後來又改信佛教，但吐蕃王朝崩潰後，羌人仍以佛教為信仰，只是不用再向吐蕃王朝繳納牛羊，貢獻青壯兵源，部族生存能力得以增強，族人生活也好轉了許多。

    原本在吐蕃王朝治下，大家過得很窮很苦，各部都能安分守己，可吐蕃王朝內戰敗亡後，各部族反而常常奪草場，發生混戰。中原的大唐衰亡後也是一樣，各路軍閥打了幾十年，沒人顧得上西北這些唐時舊地。可現在中原的大周有崛起之勢，再次將手伸向了這裏，戰爭也再一次來臨。

    「走吧！回府衙！」拓拔波固淡淡說了一句，轉身下了城頭。宗哥在後一招手，帶上四五十名騎從下城頭騎馬跟上。

    所謂的府衙就在城中心一帶，房屋大宅很破舊，但仍保留着一些唐時風格，高高的基座下有兩蹲辟邪神獸石雕，開闊恢弘的氣勢，這些都還顯示着，這座城池曾經的輝煌往事。

    一名年約二三十來歲的矮壯漢子頭戴卷檐虛帽，細小的短髮辮從帽中下垂披在肩膀，見拓拔波固下馬，從台階上快步下來，以手按胸行禮。這種行禮方式，是從吐蕃時期河中粟特人那裏傳過來，為吐蕃王族所接受，強加給歷史更悠久，但文化禮俗幾乎空白的羌人。

    「番錦！潘甫多望和卓羅尊立自帶糧草了嗎？」拓拔波固問道。

    「回父親的話，他們趕了一些牛羊來，只夠十天之用。聽說周軍已經到了，可以出城列陣與周軍決戰嗎？」拓拔番錦是拓拔波固的長子，這時忍不住問道。

    「不急！你既回來了