羊補牢未為遲也，你還曾用過哪些私人？一一說來，本府自當幫你料理。」

    趙同知登時心裏涼了大半截，暗道：原來你不是跟這僕役有過，更不是想拿我開刀，而是要借我的口來次大清洗啊！

    「只此一回，真的沒了！」趙同知轉瞬之間已經定下死心。只要他能扛過去，好歹家人不被牽連，日後子孫也有人照顧。若是真的聽了這小白臉的話，攀咬出人來，到時候家人再無立足之地！

    吳偉業不置可否，只是道：「現在天已經黑了，先收監，明日再審。」說罷，一拍堂木，散衙往後堂走去。

    忠伯連忙跟上，並不言語。

    吳偉業此時已經激動非常，差點被自己的左腳絆到了右腳。他搓着雙手，放慢步子，對忠伯道：「真的動手了！不會有什麼紕漏吧！」

    「現在城門已經關了。」忠伯鎮定自若道：「城裏就算得到了消息，也傳不出去。至於那些耗子，更是無從逃脫。」

    「好好，好好。」吳偉業又擔心道：「怕不會有狗急跳牆……」

    見自家少爺又有反覆，忠伯連忙道：「少爺，如今是箭在弦上不得不發，可不能心生遲疑。」

    「我懂得。」吳偉業只覺得膀胱發緊：「我先去更衣，有什麼事立刻報我知道！」

    ……

    李三立緊跟着趙同知到了牢房，手裏已經多了兩紙文書。

    「趙老爺，」李三立笑道，「這兩張一張是招供的文書，另一張是你的遺書。你若是識時務的，便選一張簽名畫押，小的們自然也不來折騰你。你若是不識時務，恐怕就得在這兩張文書上都簽名畫押了。」

    ——就算你死了，也逃不掉這個黑鍋。

    趙同知哪裏會聽不出其中內涵。看着牢房裏跳動的火把，趙同知想起了自己當年寒窗苦讀，想起了考場上的艱辛磨礪，又想起了自己妻兒父母，緩緩抬起頭，道：「你也是老公門，可見過流官能勝過鄉紳的！」

    「以前我不知道，」李三立好整以暇道，「不過如今的世道，恐怕跟以前不一樣了。」

    「拷掠鄉紳，刻薄下民，此正是李闖的老路！」趙同知吼道：「你去告訴吳偉業，他這是在自尋死路！到時候必定是狡兔死走狗烹！你也一樣！」

    李三立嘴角微微抽搐。他知道這個成語，也知道事情真要鬧大了，肯定得有人出來背黑鍋。只是這個黑鍋可大可小，若是小黑鍋，下面的衙役就能幫他背；若是大黑鍋，他就得幫知府老爺背；若是黑鍋再大點，就連吳知府也得出來背。

    不過……

    現在哪裏還有退路？

    「你簽是不簽？」李三立問道。

    趙同知解下身上的錢袋，掂了掂，裏面還有一兩多碎銀。他拋到李三立腳下，傲然道：「給個痛快吧！」

    李三立暗嘆一口氣，道：「你就算講義氣也沒用的。在這一畝三分地上，知府老爺若是真要行那滅門破家之事，誰能擋得住？尤其咱們這位老爺，曾是皇太子的先生。那些大戶就算手眼通天，有幾個能真的通到這層天的？」

    「多說無益。」趙同知閉上了眼睛，心中卻是擂鼓一般：他們真的能保住我家裏老小吧！

    李三立清了清喉嚨，取了牆腳一卷麻繩，環了個圈，嘣嘣試了試強度，緩步走向趙同知。