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    趙世成從來沒想到自己會以這種死法結束生命。當麻繩的毛刺扎入他細嫩的脖子裏時，前所未有的恐懼和壓力籠罩在他頭上。這一刻，他腦中只有一個念頭：我要死了。

    沒有老婆孩子，沒有爹娘親戚，沒有榮華富貴，只有——

    我要死了！

    麻繩漸漸收緊，趙世成感覺到了身後兇手噴出的熱氣，脖子上的劇痛很快就帶來了肺部火燒一樣的刺痛感。

    趙世成不可抑制地揮動手臂，仿佛能夠撥拉一些空氣填進乾癟的肺里。

    終於……

    「我、招、了……」趙世成憋足了勁，擠出三個字。

    脖頸上繩索一松，滾燙的鮮血上湧入腦，清涼的空氣灌進肺里。

    趙世成如同一個破麻袋跪倒在地，大口大口的吸着地牢裏渾濁的空氣，卻像是在享受人生最美好的大餐。

    「趙老爺決定招了？」李三立鬆開麻繩，緩步走到趙世成面前。

    趙世成鼻涕眼淚糊了滿臉，無可抑制地痛哭起來。他不知道自己剛才為什麼會道出那可怕的三個字，也不知道為什麼自己不能勇敢赴死……但是他知道一點，他絕不願意再去鬼門關前奏一趟。

    「我招了！」趙世成如同一個被欺負的孩子，用嘶啞的聲音放聲哭道：「招什麼都行。我招了……」

    「千古艱難唯一死啊。」李三立毫不介意地嘲笑道。

    趙世成抬起頭，似乎是知道了自己的分量。放肆道：「光憑我一人的口供，吳偉業也辦不成鐵案！」他似乎是想尋回一些尊嚴，然而事實卻將他敲得粉碎。

    「吳偉業？是吳梅村麼！是崑山吳梅村麼！」地牢裏的一間牢房裏有人大聲喊道：「我是吳老爺的同鄉！我做過衛輝府同知！府里縣裏通敵叛逆我都知道！讓我見吳老爺！」

    「我也是！我也知道！我做過推官！」

    「我是濟源典史！我要舉報逆賊！放我出去！」

    ……

    一時間，整個牢房都響起了要舉報逆賊的聲音，全都是之前懷慶衛輝兩府屬縣大小官吏。

    李三立一愣，不過瞬息之間已經明白過來。自己剛才無意中上演了一出殺雞儆猴的戲碼，這些人以為自己也要因為通敵叛降而被處斬，忙不迭地投靠新主。

    至於那些所謂的「舉報」。不用問都知道，只要是吳老爺透露點線索，這些人就會不顧一切地瘋咬上去。

    這也正常，若非貪生怕死之徒，怎會賊來降賊，官來降官呢？有節氣的士人早就在城破之時殺身成仁了。

    吳偉業也不曾想到地牢裏面竟然有這麼多的同盟軍。

    按照工作大綱，各府縣優先完成編戶齊民的工作任務。等鞏固了統治基礎之後，再對舊官吏進行甄別處罰。

    東宮當時在山東這麼做，是因為東宮侍從室有基本的人手，無須直接啟用這些舊官吏。吳偉業不知變通，只知道按照工作計劃死套，自然事倍功半。

    好在知道得不晚。

    吳偉業連夜開堂。提審這些新舊人犯。只要是沒有率賊抵抗王師的，都讓他們從地牢搬去了城隍廟。雖然仍舊有衙役看守，但總算是個有床有鋪的好地方。更不用擔心有人拿着麻繩要了他們的性命。

    這些人中還有一部分曾在闖逆土賊來攻打時做過抵抗，只是寡不敵眾最終只能投降。這些人就成了首批戴罪立功的官吏，拿着詳細的工作安排。重新回到了「為百姓服務」的崗位上。而現在首先要做的工作，就是將城裏通敵通匪的「二通餘孽」挖出來。斬草除根。

    突如其來的打擊讓城中的勢家沒有反應餘地，手持軍械的衙役很快就衝進了河內縣衙，逮捕了河內知縣，讓勢家們失去了居中聯絡之人。李三立作為內定的警察局長，又帶着臨時拉來的壯丁，撲向勢家豪門的大宅。

    這些人家都蓄有奴僕家丁，但這些人終究只是負責清掃的僕役，平日裏出去欺壓一下良善還可以，面對氣勢洶洶衝來的「做公的」，早就嚇破了膽。城中即便有抵抗，也是瞬息間就被攻破了大門。

    吳偉業激動得一夜都沒睡覺，等到天蒙蒙亮，看着跪了一堂的當