按照大明鹽政，沒有朝廷許可不能從事鹽業交易。這麼做的目的是為了控制鹽商，方便收稅。後來實行開中法，還可以借鹽引糧，保證九邊輸糧。後來廢除了開中法，朝廷收銀子賣鹽引，由此導致邊塞商屯破產，邊軍糧食匱乏，國防衰弱。

    嘉靖朝時，王崇古等人想重開邊塞商屯，再行開中法，兩淮鹽商卻不可能再答應了。

    貿然打擊兩淮鹽商，勢必會導致社會動盪。這點朱慈烺看得很清楚，但這些鹽商同時也是兩淮大地主，不打擊他們，則治淮成本會居高不下。

    朱慈烺的打擊手段很簡單，明確鹽田面積，計算鹽產量，以此確定鹽廠所屬州縣官的考成。賣到了定額，則考成合格，多賣則加分，獎金自然也隨之而來。若是賣少了，考成分低，州縣官自己就要好生掂量了。

    至於來買鹽的商旅，則不問綱引，只看營業執照。

    只要是登記在冊，申報了食鹽買賣的公司，都可以從鹽廠買鹽，並可在任何地方向民間出售。如此一來，也打破了綱引制度的地域劃分，刺激了食鹽市場的價格競爭。

    現在如果有人在一地出售高價鹽，不出三天就會有其他大小鹽商帶着鹽湧入這個市場，直到將鹽價砸下來為止。

    為了保證食鹽的供應量，朝廷放寬瀕海州縣開設官辦鹽廠的審批，禁止民間資本介入鹽廠生產。原本全國七個鹽課提舉司，也改成了因地而設，非但沿海省份都有一個，雲貴川山陝豫等內陸省份也因為有井鹽、湖鹽、礦鹽，同樣設了提舉司。其職責從鹽政管理變成了鹽廠管理，從主要查禁私鹽。變成了主要查禁私鹽廠，工作強度卻沒有下降。

    到崇禎二十一年年底，各省鹽政如果能夠實額上繳鹽款，國庫收入當在一千五百萬兩以上白銀。

    論說這樣的政策放下來，掌握了大筆資金的鹽商其實仍舊可以通過手中資金，合法合理地大量佔有鹽廠所出的食鹽。然而這裏頭還有一個大問題。皇太子殿下回京時路過揚州，接見了一眾鹽商，這些鹽商還是嘉靖時候的老一套：哭窮。

    他們這一哭窮，皇太子殿下也就不客氣了，大筆一揮，定下規矩：鹽廠只收紙幣。

    既然要哭窮，那就讓你們真窮！

    除非將大量白銀存入銀行，否則上哪裏能搞到紙幣？而且現在的情況是紙幣緊缺，就算你要存。銀行還不收呢！

    「黃堂總得想想辦法，總不能看着百姓沒有鹽吃吧？」鹽商們匯聚在鄭元勛家的影園，每個人臉上都是驚惶焦躁的模樣。

    鄭元勛是崇禎十七年的進士，兩淮鹽商之首，為了照顧母親而建造的影園也讓他留名後世。不過此刻，他雖有官身卻無官職，雖然為眾鹽商推舉卻沒有實權，是個最吃力不討好的角色。

    「我也曾與府尊說過。府尊只是說無可奈何，我等又能奈之何？」鄭元勛嘆道：「現在我家也是守在鹽廠大門外。零零散散收些鹽皮罷了。」

    「皇太子不通經濟民生，這樣搞下去勢必要出大事的！」有人狠狠道。

    鄭元勛看了那人一眼，道：「此事還是急不得，且等一等。國初時候發行寶鈔也是一樣值錢。用不了多久，寶鈔泛濫，自然價格就賤下來了。我看倒不用太過着急拿銀子去換。」

    眾人聽了，紛紛道說：「終究是進士老爺有見識，如今鈔廠日夜趕造紙幣，票面越來越大，多半以後要成廢紙一張。」

    鄭元勛安慰了眾人。正打算扯些閒篇，突然看到花廳外人影晃動，卻是自己的兒子鄭翰學在外面打探。他道了聲得罪，快步走了出去。鄭翰學見父親出來，連忙上前就要說話，卻被鄭元勛拉住，一路走到後面書房方才放手。

    「大人，南京那邊已經有了消息。」鄭翰學抑制不住臉上的興奮。

    雖然南直隸已經分成了安徽、江蘇兩省，應天府也改了江寧府，但人們習慣上還是稱江寧為南京。

    鄭元勛悠悠道：「多大的事體，這般沒有城府！」見兒子面露愧色，他才又道：「江寧那邊怎麼個說法？」

    「這回走到了江南鎮守太監王之心的門路。他願意出面為我家存五百萬兩的銀子。不過，他要咱們家鹽業公司一成的乾股。」鄭翰學道。

    鄭元勛面色凝重，雙眉緊蹙，道：「一成啊。」

    「