倪元璐在京中辭別了幾個故友，收拾了行裝，悄然南下。

    如今京師中仍舊混亂紛紛，甄別降官、跑官說情的人一波接着一波。

    倪元璐至今沒有拿到任用文書，擅自離去倒也不算罪過。只是他不知道皇太子有自己的耳目體系，若是關心什麼事，怎麼都逃不過的。他車馬還沒出正陽門，宮中送行的宦官已經追了上來，送了一輛購車憑證。

    憑着這紙購車憑證，可以在南北兩京買到原價的四輪馬車。

    如今馬車的出廠價與最終的市場價相差近十倍，故而倪元璐就算自家不買，轉手出去也是一筆巨資。只是朱慈烺也知道明人士大夫的習慣，倪元璐最可能的舉措是將這紙憑證裝裱之後收藏起來，以示天恩眷顧。若是要買車，還會出去用高價買，又不差那幾個錢。

    倪元璐仍舊是乘老式馬車南下，如今漕運尚未疏浚，直到過了臨清才能改走運河水路。只是今年的五月似乎比往年熱了許多，正午時竟然曬得車夫和騾馬不能趕路。相比往年軟綿無力的太陽，今年的日頭似乎格外強烈。

    車廂里的倪元璐盤膝而坐，道袍一絲不苟地穿在身上，只是頭上沒有戴冠，只罩着網巾。饒是他口鼻觀心，怡神靜養，仍舊有毛毛細汗從額頭和鬢角里滲了出來。還好他身材精瘦，若是換胖些的人恐怕怎麼都熬不住。

    「老爺，咱們在前頭歇歇腳吧，這騾子都吃不消了。」老家人趕着車，口舌冒煙，恨不得當場就停下來休息。

    倪元璐尚未答覆，就聽得大地轟隆作響。如同驚雷。他倒沒有驚慌，這已經是一路而來的第四波兵馬了。

    老家人連忙趕了車靠邊停下，讓這隊人馬先走。

    倪元璐探出頭來，只覺得外面還有些微風，比車裏清爽。他望向那些騎兵，一個個甲冑鮮明。目不斜視，尤其難得的是如此大隊人馬疾行趕路，所有馬頭竟然齊平，完全不似曾經見過的馬軍：烏泱泱一窩蜂。

    倪元璐有些輕微的強迫症，看到這馬隊，忍不住地點算起人頭來。只見馬隊五騎一排，共有二十三排，從頭到尾有軍官有士卒，皆是神情肅穆。無驕躁之氣，無嗜殺之狀。每排靠右首皆有持旗軍官，在越過倪元璐馬車時都要壓一壓旗，馬步自然就慢了一些，揚起的飛塵也不算太高。

    倪元璐下意識地看向自家車頭，果然沒有打出官牌勘合，實在不知道為何這些馬兵會做出這番舉動。若說他們之中有人認出了自己，那為何不下馬相見呢？

    「嘖嘖。這些人馬又是調往北邊去的。」老家人嘆道：「都說皇太子是太微星君，果然不假。否則哪裏來這麼許多天兵天將。」

    倪元璐本想告訴他天子命在紫薇、皇太子應在太微並非是此二位星君下凡的意思，但轉念又覺得民間既然如此深信，說了也是白說。

    「前頭歇歇吧。」

    倪元璐蒙了風塵，只覺得渾身不舒服，只有找個驛站洗漱更衣。他的潔癖是自幼養成，那時候別說自己身上髒。就連別人身上髒都看不下去。記得萬曆壬子年的時候，他去張岱家的砎園遊園，看到有人一口濃痰吐在池中，旋即被一頭鯉魚吞了，於是再不吃魚。

    老家人總算湧起了力氣。等騎兵過盡，連忙趕着騾車朝前趕路。

    倪元璐本來還想再躲回車裏，但身上出了汗，又被塵土一蒙，簡直痛不欲生。也只有把心一橫，索性鑽出來，就着行車時帶起的風，人才舒爽些。

    坐到了外面之後，倪元璐才發現這條官道已經是面目全非。非但夯土壘實，而且重車行過竟然沒有車轍，只留下兩行淡淡土印。難怪這一路行來倒也不算顛簸，甚至能在車裏打坐靜修。

    筆直的官道兩旁是今春開墾的農田，也不像幾年前入京時看到的那般雜亂，一塊塊畫得十分整齊。雖然烈日當空，地里仍舊有人勞作。也不知是何緣故，田地之間種了些小樹，似乎是用來劃界。

    ——真是無官一身輕，隨駕回京的時候怎就不曾見到這等田園風光？

    倪元璐暗中自嘲，遠遠看到有炊煙騰起，恍惚又回到了萬曆昇平之世。

    「大官人，貴老爺，這裏有坐！」

    騾車前行，漸漸近了村落。此時正當白日，道路兩旁多有涼棚，附近的村婦在此地燒些熱水粗食，供應往來商旅。這也是