一步走，成就仍然不容小覷。

    王徵卻是與朱慈烺剛好相反。

    他原本對取得的成績頗為感興奮，尤其是他最得意的發明「代耕」，如果能夠利用蒸汽機這樣巨大的力量，完全可以日耕數百畝，卻不需要太多人力。但是在探查了皇太子的口風之後，發現皇太子竟然希望一台機器能有數百、甚至數千匹良馬的力氣，這期望與現實難免太過懸殊了。

    現在的蒸汽機能產生三五匹馬左右的功效就已經差不多了，只是勝在持久罷了。如果考慮到時不時出現的意外狀況，就連持久這個優勢都不能算。

    既然設想沒有問題，事實上也做出來了，出現的差距在哪裏？

    王徵百思不得其解，在皇太子離開之後，又帶着兒子來到加工零件的各個作坊巡視，檢查零件公差。

    王永順看着父親如此勞心，心中不忍。可惜他並沒有王徵的天賦，沒有宋應星的天馬行空，也沒有方以智對博物的好奇熱忱……這些品質的缺乏讓他很難通過努力成為偉大的科學家。

    不過正所謂旁觀者清，王永順很清楚大明至今生產出來的各台蒸汽機性能有偏差，即便同一種設計方案製造出來的機器都有如雲泥之別，有的甚至直接崩壞。

    這其中的緣故是什麼呢？

    是老師傅的手藝不同。

    王永順突然想到了火炮。

    那東西的要求可比蒸汽機嚴苛得多，否則很容易害死自己人。

    據說炮廠有人改良了現有的機床，使之更加精密，這對製造蒸汽機的氣缸顯然也有好處。工欲善其事必先利其器，如果能夠證明氣缸質量的確影響效率——這幾乎是一定的，那麼下一步工作與其說是改良蒸汽機，不如說是改良鏜床精密度。

    「父親，咱們為何不聯繫炮廠，它山之石可以攻玉，這與鐵打交道的事，或許他們更在行。」王永順道。

    王徵想了想：如果設計上沒有問題，那問題也的確只有從工藝上可以彌補了。他道：「炮廠比蒸汽機的保密級別更高，你先報給殿下，看能否去學習一番。」

    王永順應承下來，心中卻在思索另一個問題：如果細微的偏差會導致明顯的差異，這其中有何規律可循呢？這似乎是數學裏的問題吧？

    ……

    朱慈烺從食堂出來，只帶了幾個侍衛，領着皇太子妃在清華園中散步。段氏蒙着面紗，本有些擔心被人視作異類，誰料明時北京已經有了風沙之患，許多人上街都會蒙紗，而這個時代的男子又有不少比女子更注重外貌，蒙紗之人自然不在少數。

    朱慈烺走走逛逛，道：「只從林園來看，這裏卻比宮中好看太多了。」

    皇宮之中為了安全考慮，不允許出現成片的高大喬木。但是人終究是自然界中的一份子，對綠色森林的嚮往與生俱來，即便強行割裂也不可得。

    「殿下若是歡喜，日後妾在鍾粹宮也種些植木。」段氏道：「在山東時，妾就與妹妹種過一顆小樹，如今也不知道長多大了。」

    「你可別說出去，」朱慈烺笑道，「否則山東不知道得種多少棵『皇太子妃手植木』。」

    段氏抿口笑了笑，又道：「殿下，為何經世大學中沒有女學生呢？」

    這話卻問到了朱慈烺的痛處。他道：「別說大學，就連鄉學裏都鮮有女子。富貴人家不需要讓子女出來讀書，尋常人家的女子讀完蒙學，也就到了嫁人的年齡，很少會再進一步。」

    這對全社會的人力資源得是多大的浪費啊！

    朱慈烺覺得這才是今天最大的打擊。

    段氏卻沒有意識到，又問道：「殿下，臣妾一直好奇，那些政務女官手下有男子麼？」

    「自然是有的，而且為數不少。」朱慈烺頓了頓，又道：「女官惹人矚目，但朝中女性政務官不過千人，每年考取選用的人數也在逐年下降。在大明十六萬官吏中只是一粟而已。」

    「那些位在女官之下的男官，豈不是很彆扭？」段氏繼續好奇問道。

    「他們得在彆扭和前途之間做個選擇。」朱慈烺揚了揚嘴角：「而且這彆扭也就是說說罷了。想當年武氏篡奪李唐國祚，天下人還侍奉女主呢，也沒見唐人統統隱居起來。官員們不是照樣拿着俸祿，用心良苦地讓女主高興麼