崇禎二十二年的深秋，皇帝南巡的事越發變得肯定起來。太常寺出面置辦朝服，討論民爵規制，算是官方確認此事不虛。

    在消息最終被確認的時候，吳偉業身處呂大器在京中的別墅，如坐針氈。

    呂大器比吳偉業大了二十二歲，又是東林前輩，坐在主座上一言不發，無聲地釋放着威壓。他的四個兒子呂潛、呂淵、呂泌、呂溥，與兩個女婿李實和張象翀，陪坐一邊。另外還有幾個新科進士，都是呂大器的學生，也毫不避嫌地坐在當場，上上下下只有吳偉業一個外人。

    吳偉業真後悔自己為何會答應呂大器的邀請，前來赴宴。

    果然是筵無好筵會無好會啊！

    「梅村，」呂大器終於打破沉默，「如今科道都忙着務實求利，誰來勸諫諷上呢？」

    都察院的御史們被朱慈烺誘唆得槍口對外，徹底背叛了文官集團。六科給事中則成了財務審核部門，權力大大縮減，能夠封駁的聖旨局限在銀錢方面。如此一來，祖宗設下的「諍臣」卻沒了位置。

    要想勸諫皇帝不要妄行，只餘下了報紙一途。就算直接從通政司上疏，這樣的內容也會轉給《皇明通報》，並不會進入內閣票擬。

    「這個，」吳偉業略一遲疑，「總有人的吧。」

    「言官不能說，事務官不敢說，還有誰說？」呂大器鬍子一翹：「須知煬帝也是個聰明之人，只是因為容不得忠臣勸諫，才落得國破人亡的下場！」

    吳偉業道：「如今言路還算暢通吧。」他嘴上應付着，心中卻提起了警惕：不知道這呂先自找自己來所為何事。

    他對自己的能力頗有自知之明，如果不是讓他動筆，多半就是讓他轉交了。

    如今吳偉業調入舍人科。也算是皇太子殿下的首席筆桿，除了這兩方面之外也沒什麼別的能力了。

    「暢通？報紙也算麼？」呂大器作色道：「誰知道上面看不看！」

    ——看還是看的，只是看了並不理會。

    吳偉業心中暗道。

    「梅村，身為大明臣子，有些事不能不說。」呂大器道：「譬如這回聖駕南巡之事，就是勞民傷財……」

    原來是這事！

    吳偉業身在中樞。當然知道實情，不等呂大器下完定義，連忙道：「先生此言差矣！」

    呂大器剩下的一腔子話被憋在胸中，只好道：「如何差了？」

    「聖駕南巡並非勞民傷財啊。」吳偉業當即道：「一應開銷皆出自內帑，不動國庫分文，如何說是勞民傷財呢？而且聖駕沿途採買，對下民而言卻是刺激商貨流通的好事啊。」

    「梅村不知隨駕票之說麼？」呂大器冷冷問道。

    吳偉業當然聽說過，而且他還真的見過。

    所謂隨駕票，乃是太常寺出具的特許隨駕伴行狀紙。上面寫清楚了隨駕之人的姓名、籍貫、乃至外貌特徵。到時候憑此隨駕。

    「有何問題麼？」吳偉業當做不知道。

    「如今此票在民間炒到了三千兩一張，還有價無市，哼，端地會斂財！」呂大器鐵青着臉，冷聲道。

    「竟然還有人出讓隨駕殊榮啊。」吳偉業假裝驚訝道：「真是愚不可及！」

    「是中官在賣！」呂大器點破根源：「是可賣，孰不可賣？大明到底是禮儀之邦，還是商賈之國？吾實不知其可！」

    吳偉業點了點頭：「果然是毫無操守，不過在下對於那些豎閹做出這等事來並無甚意外。先生何不上本揭露？」

    「殿下御下極嚴。此事真是豎閹擅作主張？」呂大器黑着臉，倒不是因為這事太過匪夷所思。而是他看出吳偉業竟然在跟他裝傻充愣！

    什麼時候連吳偉業這樣老實人都學會官場上的這一套了！

    吳偉業出任過地方知府之後，再也不是那個只有天真情懷的一代詩家了。

    「可有證據？」吳偉業問道。

    呂大器閉口不言，其女婿李實出言圓場道：「此事已經是傳得滿城風雨，還要什麼證據？再者說，即便有證據又如何？換了別的太監來不還是一樣搜刮？故而還是從根子上勸誡聖上打消南幸的念頭是好。」

    吳偉業搖了搖頭道：「此事君見其害，我見其利