東宮外邸。

    一根根如蔥白般的纖細手指飛快撥動珠子，打得噼啪作響，如同一曲美妙的樂章。這裏是太子設立的侍從室。與寢宮只隔了一個天井，吼一聲都能聽得清清楚楚。

    太子根據隔間將這侍從室具體命為一至三科。一科負責平日文牘往來，二科負責各種銀糧收納審計，三科負責外邸與宮中、外廷的溝通往來，說穿了就是跑腿的。

    姚桃此刻就站在二科門口，看着下面女官們緊張地撥打算盤，謄抄數據。她現在已經是正七品的典正，掛名在宮正司。宮正司是負責宮禁風氣糾罰的機構，類似外廷的都察院，權力極大。姚桃資歷不足，托福太子出宮，才撈到了這個職位。

    對於她這個年紀的女官而言，足以為之驕傲了。

    明朝的女官有兩項十分重要的職能，一項是保管天家印璽，即便是司禮監要用印，也得移文尚寶司，由女官取出使用。絕不是放在案頭上，隨便就能蓋的。田存善的官職叫做東宮典璽，但實際上他真正拿到太子印璽還是因為出宮。

    另一項便是負責天子燕寢嬪妃進御順序和記錄。從洪武二十二年起，宮中就有專職女官負責此事，名為彤史。後來彤史也兼顧了東宮的性教育職能，在東宮、親王大婚之前，讓「單純」的皇子們了解男女之事。

    朱慈烺在宮中時，斷奶之後乳母就被放出了，身邊全是太監伺候，另外只有兩個年過六十的老婆婆負責看顧，成天嘮叨「祖制」、「規矩」。因為預定明年大婚，所以皇后才會派來這些年輕美貌的宮女，以免太子什麼都不懂。

    太子給這些女官、宮女的第一個任務，就是將善文者歸於侍從一科，善算者歸於二科，口舌伶俐腿腳勤快的分去三科。

    女官不同於宦官，並沒有那些品學兼優的翰林教導。然而她們在被選入宮中充當女官之初，就已經受過了教育。照太祖高皇帝定下的規矩，這些女官都是身家清白，識文斷句，善於女紅、計典的賢能女子。

    即便是那些採買來的宮女，要想升為女官，也得經過內監的文化教育。

    所以大明開國至今，有不識字的司禮監太監，卻沒有不通文墨的女官。

    姚桃本來是女官之首，卻被太子任命為二科科長，權責範圍一時不明了起來。不過這並不妨礙她為太子盡心辦事，反正大明朝上上下下權責混亂的地方多的是。

    「姚典正，」有女官捧着簿冊，上前道，「已經遵命算好了。」

    姚桃接過簿冊，翻了翻，按照宮中秘傳的口訣，簡單初審了一下數字，道：「讓大夥休息片刻，先別急着散。你跟我來。」

    「是。」那女官莞爾一笑。

    姚桃知道太子和劉太監還等着，也不多說，快步朝書房去了。那女官亦步亦趨跟在後面，不敢落開太遠。

    到了太子書房門口，姚桃止住那女官，道：「你候在這裏。」說罷，裏面的小太監已經喊了姚桃的名字，讓她進去。

    書房裏燈火通明，一支支手臂粗的蠟燭照得屋裏恍如白晝。非但太子坐在寶座上等着，旁邊還有劉若愚、吳偉業和周鏡。

    見到女官，吳偉業顯得十分意外，既想好好打量一番，又不敢正眼直視。

    姚桃也沒想到還有外官，心頭直跳，說話聲音都有些打顫。她道：「殿下，這是今日募捐款額的匯總。」

    隨侍上前接過簿冊，送到太子案頭。

    朱慈烺翻開，看了各類匯總，以及最後的總數字，輕聲笑道：「一晚上就得了五千三百兩。我大明的士紳真是慷慨豪爽。」

    吳偉業有些吃不准太子是否在說反話，看到劉若愚、周鏡陪笑，勉強扯了扯嘴角，卻又矜持地不敢動作太大。

    「你坐。」朱慈烺指了指吳偉業的下首，對姚桃道。

    姚桃緩步走到座椅前，淺淺坐了，腦中卻已經是一片空白。

    朱慈烺從桌上取過一沓紙，讓隨侍交給劉若愚，道：「這名單上的人都是中官不肯來，以及沒有捐的，你去交給王承恩。可以跟他直說，若只發配去守陵，孤家會很不高興。至於這些傢伙的家產嘛，我跟他對半分。」

    劉若愚接過名單，翻了翻道：「殿下，能否給個三天的緩期，若還有執迷不悟的，再降雷霆也不遲。」