「我不曾小看世人，而是先生小看了我。」朱慈烺轉了個身，踱步笑道：「聰明人知道什麼該說什麼不該說。無憑無據的事，說了對他也落不得好處。二位先生卻以庸人之姿敷衍於我，顯然是心存芥蒂，不願與我共進退了。」

    不等孫傳庭和吳甡說話，朱慈烺又接着說道：「如今是非常之時，只能行非常之事。我是真心將二位引為良師知己，故而從不粉飾。二位先生如果以古之暴君視我，那我也只能徒喚奈何了。」

    「殿下……」

    「當今這世道，連衍聖公都可以降賊，卻惟獨我家不能降！」朱慈烺加重了語氣，道：「祖宗基業放在一旁不說，華夏千秋萬載的文章衣冠才是根本！闖賊提兵東向，我是不看好的，到時候吳三桂佔了北京還好說，若是讓東虜乘虛而入，你我皆是要被後人戳脊梁骨的！」

    吳甡看了孫傳庭一眼，知道表忠心是沒有用的，咬牙道：「殿下，當今之世，聖學斷然不可輕！聖裔尚可用。若是輕了聖學，就是撤了『華夷之防』。這華夷之防在人心中，無異於一道山海關。故而臣言不可撤。」

    任何表忠都不如實際行動，朱慈烺見吳甡直言不諱，回到自己的思路上，又問道：「那聖裔又如何用？」

    「衍聖公投賊這等事，若是朝廷昭告天下，豈不是如同潑婦吵架？」吳甡毫不客氣道：「翻來覆去無非是朱不負孔而孔有負朱。他已經是斯文掃地，難道要把朝廷也拖下水？」

    朱慈烺微微點頭，這就是國家、帝室、朝廷三者之間的概念重疊，一不小心就會被人在概念上偷換。若是國家能樹立律法威嚴，以律法制裁這叛國背義之人，帝室也就不用赤膊上陣了。

    「讓他孔家自己打這官司。」吳甡道：「孔門其他房要想襲封爵位。必然要大肆攻訐孔胤植，孔胤植肯定也要自辯自省，都得看朝廷顏色。到時朝廷就算讓他們自打耳光，他們也得打得噼啪亂響地歌功頌德。」

    ——果然還是吳甡的思路跟我合拍。

    朱慈烺心中暗暗稱道，微微點頭表示認同。他最受不了某些上位者為了自身威嚴，聽人建議故作高深。不予表態。這樣非但會挫傷屬下積極性，也會給人一種缺乏執行力的暗示，更會在兩人之間樹立起溝通的屏障，產生誤解。

    人心不是恆定的。只有聖人才可以不偏不倚、不變不易。就如吳甡、孫傳庭，跟着他一路走來，絕對是自己身邊的忠臣重臣，卻仍會因為某些事撥動心中的那根名為「猜疑」的弦。這時候若不能打破隔閡，日後恐怕就真的只有各行各道了。

    反之，若是能在將退將散的時候用力拉一把。這顆心又會離得更近些。

    起碼在一段時間裏會更近些。

    有些時候，朱慈烺還真是羨慕那些隨身帶着忠誠光環的人，好像無論誰見了他們，都會摒棄人性中的負面，一舉成為聖徒聖人。

    「孔胤植的事就先如此吧。」朱慈烺道：「如今抓了劉芳亮一夥，山東全境已經沒有大隊亂賊了。若是再往外，駐守真定的任繼榮也不是咱們的對手。河南諸縣嘛，望風而降才是他們的本色。南直那邊是高傑守徐州。老熟人了。看看好像可以反掌之間光復千里國土，反倒讓我有些躊躇了。」

    「殿下。急不得。」吳甡見朱慈烺掀過了剛才那一頁，心中也輕鬆了許多：「當日與殿下議論天下，正是立足山東，若是貿然而動，正是重蹈李賊覆轍。」

    朱慈烺輕笑道：「先生關於李賊的論斷，可謂精闢。只等山海關那邊的消息傳來。便可知道李賊下場。」

    「當務之急是要站穩山東。」吳甡道：「殿下撤衛置縣，丈量田土，編戶齊民，這一條條政令執行下來，臣看在眼裏驚在心裏。若是大明早十年。不拘哪裏，只要能有一方督撫能夠力成此事，何至於有今日局面？故而臣以為，只要新政能夠遍及全魯，憑此地五百六十萬口，足以為抗全國之力。」

    弘治四年普查統計的時候，山東有七十七萬戶，六百七十六萬口。到了萬曆六年再查，戶數增加到了一百三十七萬，口數卻下降到了五百六十六萬。從弘治四年到萬曆六年，一共九十五年，歷經弘治、正德、嘉靖三朝，是大明欣欣向榮蒸蒸日上的時期，沒災沒難的，這一百一十萬人口去了哪裏？

    如果再算一下每戶人口平均數，萬曆