宋應星與王徵就站在庭院中就着圖紙論說起來，渾然不介意閔子若和陸素瑤兩人苦澀糾結的面容。

    技工學院的行政區不過是座三進的宅院，外面的消息很快就傳到了裏面。不一時，又有一個中年人加入了討論，看年紀不過三十開外，卻是能說會道，思路敏捷。

    這三人借着一隻炭筆，將風帆火藥熱氣艇修改成了一個由熱能提供浮力、風力轉向，上帶火炮——真正的火炮——的空中巨無霸。看那架勢，就像是三個頑皮的孩童在玩一件有趣的是物事。

    「實在不行，這火炮可以不要。」那中年人終於妥協了：「看，若是梅花式的氣囊，周圍這四個給出的是斜上的力，恐怕要被抵消。」

    「抵消的是斜向的拉扯之力，朝上的升力並不會因此抵消。」宋應星反應極快，絲毫不像是年近花甲的老人。

    那年輕人在圖上畫了個草圖，卻搖頭道：「此物的關鍵還是在於升力，若是將這梅花氣囊，改成上下分佈，是否更有力些？只要有力被抵消，終究是浪費了熱氣。」

    「火爐索性直接放在氣囊里。」王徵道：「氣囊再封死，不讓熱氣逃逸，如此方是最佳。」

    「吊籃還可以更輕。」宋應星道：「還有何物比油藤更輕，且又能承重的？」

    「羊皮！」那中年人道：「黃河有羊皮筏替代渡船，一隻羊皮紮緊四足。吹入氣後能夠浮在水上。就算是放在平地，就算是一二成人也踩不壞。」

    「善，若此當比藤木更為輕便堅韌。」王徵、宋應星稱讚道。

    「造一個。」

    朱慈烺終於找到了插入的時機，一錘定音。

    瞬息之間。整個庭院裏都像是靜止了一般，沒有一絲雜音。

    閔子若與陸素瑤齊齊望向圖紙上的怪物，心中不信：這東西真能飛起來？

    「不過造這個之前，還是先造個簡單些的。」朱慈烺上前取過炭筆，聊聊幾筆畫了一個他認知中的熱氣球，道：「用錨定住，浮在空中權當敵樓用。什麼都不要加，只要能帶一個人飛起來就行。」

    「這個，看不出有什麼難的，恐怕比做個走馬燈還簡單些。」宋應星接過看了看。道：「我下午便去城外的工坊。定做火爐和吊籃。不過這氣囊恐怕要從民間採購。」

    「銀子不是問題。」朱慈烺財大氣粗道：「要多少給多少，只要這個飛起來，宋先生大可以去造那個……浮空堡。」

    「多謝殿下成全！」宋應星一躬到底：「之前來唐突殿下。微臣萬死不能贖，只苦於經費不足，不得已而出此下策。」他之前就王徵提過這個設想，但因為王徵不肯立項給錢，只能束之高閣。聽說皇太子親臨學院，宋應星才決定冒險一搏。

    以太子的高瞻遠矚，就算不予支持，應當也不會怪罪。

    朱慈烺望向王徵道：「王先生，銀兩不足大可跟我說。我看此物若能製成，實在是軍國利器！」

    「殿下。」王徵欠身道，「如今山東處處是饑民，臣也聽說殿下四處購糧，就算有座金山怕也禁不起這般消耗。臣思想，此物即便能成，耗費也是不菲，若是不能成，更是將銀子打了水漂。不如先且放放，待局勢安穩些，再予立項。」

    ——這東西能成功的可能性，恐怕比我再穿越回去的可能性還低。

    朱慈烺搖頭道：「王先生，即便不成，銀子也不是打了水漂：起碼下回不用走冤枉路，在別的項目上也有警示之效。若是能夠搞清楚為何不能成功，那這銀子花再多也是值得的。再者說，就算這浮空堡做不成，但為了做這個堡而積累的經驗，改進的其他技術，一樣於國有益。」

    「這樣，」朱慈烺環顧四周，「日後王先生、宋先生，還有這位……」

    「殿下恕罪！」那中年男子連忙拜倒：「微臣翰林院檢討方以智，拜見殿下。」

    「唔！方以智……」朱慈烺望向王徵，真是千言萬語盡在不言。他原本以為自己抓住了明末大科學家中碩果僅存的兩位，已經是老天開眼，時來運轉，天不絕明……沒想到方以智也自己送上門來了！

    這位一生著述四百餘萬字的大學問家，在文學、理學、易學、翻譯、史學、哲學、宗教、地理、醫學、物理、天文、氣象、軍事、書法……幾乎所有當前出現的