蘇京趕到汝州的時候已經天色近暗，一路奔馳讓他這把身骨實在有些難以承受。他已經在腦中構想了各種參見東宮太子，斥責奸佞，拒絕回兵的場景。有的熱血沸騰，有的悲壯慘烈，有的幽默詼諧……總之最後太子殿下都不得不收回成命，讓秦兵和豫兵繼續往南追擊闖賊。

    「老道長，可讓人久等了。」

    蘇京抬眼去看此人，只見一身布衣道袍，頭戴方巾，腰板尚直，腳下卻是一雙麻布鞋，年紀在五十上下。只看這副打扮，卻和自己當年尚未釋褐時一模一樣，只是他腰間懸了一柄長劍。

    蘇京眯了眯眼，目光落在那長劍上。

    柳木鞘，包銅劍格，不蓄劍穗。

    晚明文士少用長劍作為裝飾，即便有，也多系劍穗，表示文劍。若是沒有劍穗，便是用來擊殺的武劍了。朝中士大夫中，唯有孫承宗佩戴武劍而無人敢嘲笑，誰都知道孫閣老獨自一人，仗劍走遍大明九邊，是真正手刃過賊人的。

    非但這劍有些非主流，而且這個稱呼也實在是有些詭異。

    老道長的確是監察御史的尊稱。蘇京現在的事官是監軍，但入仕以來最為清貴的官職是江西道監察御史，所以被人以此稱呼是表示善意。

    但是，別稱也不是隨便叫的。

    對於監察御史，同僚平輩可稱以「六察」、「察視」、「察官」；朋友交際、書信往來可以稱為「南榻」、「持斧史」；玩笑可以說「開口椒」……惟獨這個「老道長」卻不是隨便叫得的。

    這是中堂尚書朝廷大佬對監察御史的尊稱。

    沒有那個地位，想「尊」都沒資格。

    ——定是看了些雜書就來獻寶的半吊子！

    若是換個年少進士，此刻必然會忍不住喝問一句：「何方狂徒！」蘇京卻是六年前方才中的進士，早不復有傲氣，只是面呈不悅：「你是何人？如何稱我道長？」

    那文士略一愣，知道蘇京沒有認出他來。旋即笑道：「老夫姓吳，興化人。」

    「吳……興化……」蘇京一愣，差點將「吳甡」兩次脫口而出。在大明文人圈子裏，若是當面直呼其名，無疑是抽耳光或者求被抽耳光的意思，等若後世指着別人鼻子說：「姓某的！」

    還好蘇京涵養尚足。話頭一轉，人已經作揖下去：「原來是吳閣老！後學蘇京，耳聾目聵，不識老先生尊駕，尚望海涵。」

    「老夫如今並無官職，老道長何必如此多禮。」吳甡面帶微笑：「東宮就在裏面，已經催問多次了。」

    「死罪死罪！後學這就進去朝覲太子殿下。」蘇京算了算時間，太子應該比他早不了多少。去掉那些繁文縟節，召見官員、老者。問民生風俗，問社稷收成，問地方政績，問冤案難案……一整套流程下來耗時非少，八成是剛剛才結束吧。

    想到這裏，蘇京略微感動，頗有些受寵若驚的味道。

    這座鎮國將軍府只與尋常大戶人家相近，蓋因親王以下不得莊田。只有爵祿，作為鎮國將軍能起這樣的宅子已經算是很善經營了。此時朱門兩旁戰列侍衛。一個個身形高大，器宇軒昂，果然不同凡俗。

    蘇京沒有資格走中門，跟着吳甡從側門進去，剛過門廳，便見院中一個身穿青色道袍的年輕士子。正仰頭望着一顆高大柏樹。他以為是太子身邊的從屬，並不在意，只是埋頭想見到太子之後該如何行禮，如何答對。

    「殿下，蘇監軍到了。」吳甡突然停住了腳步。

    蘇京被嚇了一跳。停步不及，差點撞到了吳甡身上。慌亂之下，蘇京目光掃過太子的面龐，果然見這年輕人皮膚細白，尚未蓄鬚。

    「蘇先生。」朱慈烺轉過身正對蘇京，客氣地叫了一聲。

    「臣蘇京拜見皇太子殿下！」蘇京作勢要跪。

    朱慈烺隨意上前一步，伸手託了托，道：「不妨礙。蘇先生倒是不見老，看來是養生有術。」

    「多謝殿下。」蘇京一愣，只能先謝朱慈烺道：「全仗聖皇洪福，殿下仁慈。」

    「這話說得，」朱慈烺輕聲笑道，「若是身體好就歸在皇父頭上，那橫死的千萬百姓怎麼算呢？」

    蘇京說的只是套話，被太子這麼一嗆，頓時不知道該說什麼才好。他本就不是有急智的，頓時