朱慈烺見牛金星的目的幾乎不算目的：那就是探問李自成的戰略意圖。作為闖營的高層管理者，加之又是個小肚雞腸的讀書人，肯定不會不知道自己老闆或明或暗的那些小心思，否則也不會留下「一日權相」的名聲。

    李自成正是在牛金星的攛掇之下匆匆登基，並派左輔、天佑閣大學士牛金星前往天壇祭天，次日便棄守北京，逃亡西安。李自成做了一日天子，牛金星也就只做了一日的宰相。即便如此，他還不忘弄權離間劉宗敏與李自成的關係，逼走宋獻策，故而人說是「一日權相」。

    「如此說來，就連李自成都不是真心要反麼？」朱慈烺調笑着看着牛金星。

    牛金星做出一副鐵骨嶙峋的模樣：「官不逼，民為何要反！」他之前見到抓自己的人喜笑顏開地走過，知道太子為此給了他們重賞。既然給了重賞，也就可知自己的重要性。當初高迎祥也很受重視，結果是落得凌遲而死……不過自己好歹還是朱朝——喔，皇明的舉人，應該有些不一樣的待遇吧。

    ——只要不觸怒這位皇太子殿下，有些骨氣大約更好些。

    牛金星心中暗道。

    「官逼民反固然有之，但有些人天生反骨也未嘗不可知。」朱慈烺指了指跪在階下的牛金星，道：「你原是有功名之人，就算被地方豪紳誣陷，難道不知道上告？竟然從賊！」

    「上告？官官相護，告去哪裏！」牛金星嘴犟道。

    「那在闖營治下，若是發生這等事，告去哪裏？」朱慈烺話鋒一轉。

    「闖營之下，哪有這等事！」牛金星硬着脖頸道。

    「我不是無知小民。」朱慈烺站起身，掃了一眼吳偉業。又轉向牛金星道：「闖營在襄陽建制之前的確是不納糧捐的。襄陽建制之後，你們說三年不納糧。孤要問一句，十數萬人吃馬嚼，耗用錢糧從何而來？」

    「自然是追贓……」

    「地方巨戶自然有為富不仁，枉法斂財者，但就沒有勤勞致富。累世而榮的麼！」朱慈烺冷笑一聲：「你們說我明室刻薄下民，官逼民反。難道只因為錢財多些，那些富戶就不是人了？我皇明官紳一體，剝削小民，固然不光彩。你們打家劫舍，奪人家業，難道就是道義麼？」

    「一家哭，何如一路哭耶？」牛金星不敢出言辯解，只用了北宋范仲淹的名言。

    朱慈烺冷笑道：「范文正公這話是出於公義。難道他佔了那些貪官庸吏的家產？你們呢？走到哪裏便開倉濟民，蠱惑人心，自己拿了大頭享用卻作出一副急公好義的模樣！這其中可有半點公心！」

    牛金星沒學過階級論，也不相信階級是一成不變不可調和的。最初的義軍固然是為了求一條生路，但形勢發展成如今這般規模，參加科舉或是投靠闖營、西營，已經成了謀求晉身之路，哪裏還有什麼公心？其實追本溯源。最初的那些義軍求的也只是自己的生路，並不包括其他窮苦大眾。否則怎麼會做出讓人赤手空拳去擋刀口的事來？

    朱慈烺見牛金星語噎，又看了看吳偉業，見他若有所思，放緩了口氣：「聖天子當初重撫不重剿，稱『賊亦我赤子』，這才是天下至公之心。爾等竟然殺藩王。犯陵寢，私政設制，攪亂天下，其罪未必就比那些貪蠹之官小！今日我且留你一命，待日後回京。交付法司依律而斷！來人，將他帶下去。」

    牛金星恐怕自己是最後一次見太子了，本想喊兩句，最終卻只是緊閉了嘴，眼中漸漸浮出一層絕望。

    朱慈烺端起茶盞抿了一口，瞟了一眼吳偉業：「吳先生以為適才我說的可有道理？」吳偉業正要開口，朱慈烺緊跟着又道：「盧象升早就說過：民從賊，是因為沒飯吃。兵從賊，是因為不發餉。我皇明二百七十載基業，無非就是眼下有些困頓，哪有什麼大事？只要上下一心，勉力維持，過幾年年景好了仍舊是一個太平天朝。」

    「殿下說的是。」吳偉業無奈道：你都將話說到這份上了，讓我還怎麼說？

    「別我說的是，」朱慈烺笑道，「要公論如此才是。」

    閔展煉跟在朱慈烺身邊只是作為侍衛，並不說話，聞言也忍不住心中嘀咕：這位吳老爺真是年輕不懂事，枉費他還考得榜眼！太子見牛金星也好，跟你說這些也好，不就是讓你寫成文章傳播天下麼？怎麼如此費勁呢？