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    想在宮中活命不容易，有一套東西你不能不懂。

    在主子跟前做下人，得眼睛尖，主子稍微動動眼皮子，做奴才的就得立刻意會他想要的是什麼；還得耳朵敏、記性好，心思是不能開差的，得時刻豎長耳朵睜大眼睛，不放過任何一點蛛絲馬跡。

    老太監打小把這番話對小麟子念叨，在她才剛學會走路滿院子顛吧的時候，就把她兜在腿窩裏，坐在破院子的門檻上一遍接一遍不厭其煩地重複。那宮中活命的太監術便在小麟子幼小的腦海里深烙，不用楚鄴指點方向，她也曉得她的柿子爺住在哪個殿裏。

    奴才都是靠主子賞臉吃飯的，闔宮只有他一個皇柿子吃她做的菜，他要是病了死了，她的差事也就丟了，她對他可從不含糊。

    東暖殿裏清幽幽的，四皇子摔着了腦袋頭暈，怕人多、怕氣味雜，一屋子伺候的奴婢都被打發出去。

    雕飾繁複的紫檀木四角榻上，楚鄒正沒心沒緒地看着天花板，嫌棄小順子在跟前杵得慌，派他到聖濟殿給自己找書去了。

    重陽登普渡寺的那天，小順子去齋房拿饅頭，因為水潭邊站得腿酸，便在齋房裏坐了小半個時辰。哪兒想就那一會會的功夫就出事了，回來的時候正好看到楚鄒腦袋朝地的從樹上掉下來，嚇得他一碗饅頭噗通撒在了地上。

    這小祖宗命途里多劫運吶，伺候得他心裏那個叫七上八下。索性這次皇后娘娘沒有深究，楚鄒也沒把他的疏漏說出去，因此這幾天小順子是言聽計從、百依百順，楚鄒叫他別回來他就真躲出去了。

    秋風瑟索，吹得門扇子發出輕輕的「呢吶」響，一絲一毫的動靜都能在耳畔捕捉。楚鄒眼帘子一眨，怎生就聽見有個什麼擦着樹葉子邁進門檻的聲音。

    他自小几不生病，實在不甘這樣肌體無力，着人惱的哮喘，他年本皇子必定要把你泯除！

    心中很煩悶，語氣便亦郁沉：「都說了，叫你們別進來，我悶得難受。」

    然而耳畔卻靜悄悄，他微一側目，就看到外間多出來個唇紅齒白的小太監。換秋裝了，低等太監秋冬的曳撒多為樹皮色，乍看去像一團雞屎。她倒是例外，諸事愛講究的吳全有給她的什麼都是個別，做了件森綠繡饕餮的小袍子，打伶仃地站在門檻邊，手上還提着個灰不拉幾的小食盒。

    他本是皺眉半仰着頭的，心中還含着一腔待要發作的慍怒，待看了眼那食盒子，卻又平躺回去了。

    小麟子就慢慢地踅了進來，把蓋子在他床邊的三彎腿雲頭足平凳上打開。

    她從前只知道他是個小主子，但並不知道「主子爺」到底是個怎樣尊崇的存在，自從見過了他美麗端莊的母后和姐姐，心底里又對他多出來幾分不知名兒的畏敬。

    恭敬地退在一旁：「奴才給柿子爺帶吃的來了。」

    柿柿柿……楚鄒不應。

    她也不管他看是不看，自個兒把碗盤端出來。青花瓷的小盤子，兩條沒比她手骨頭大的小鯽魚擺得板正，撒了兩片翠綠的蔥花裝點顏色。味道很鮮香，輕盈盈散溢出來。旁邊還有一小碗芥菜粥，應該是他母后叫人煮的，芥菜被剁得細碎，在白稠的粥飯中如碧舟點綴，看着叫人賞心悅目。

    楚鄒眼梢一瞥，瞥見黑糊糊黏成一團，辨了好一會兒才知道是自己的兩條魚。

    老太監陸安海提回去的，原本是小順子提，小順子嫌麻煩，叫陸安海送去了御膳房。

    連給老太妃塞牙縫都不夠，膳房裏沒人要，扔去地上，被小麟子撿起來拿去煮了。

    又被她煮了。想帶回來養的，怎麼弄去了她手裏。

    但自從有了小啞巴狗和核桃的先例，楚鄒心裏也是有氣沒地兒使。沒心沒肺就是她的本性，四歲那年他還送過她一枚貼身玉佩呢，後來幾次觀察，身上也沒半點兒痕跡。但知她煮的東西從來沒有賣相，不經他提點的話永遠都是黑乎乎、醬乎乎、黏糊糊一團。

    他沒力氣搭睬，只道：「餵我。」

    他這會兒仰躺在床上，可不好喂，粥夠到他唇邊，他慢悠悠不張口，那粥油就順着他精緻的嘴角流到床上去了。她用袖角兒給他擦，他也鳳目空洞洞的無動於衷。

    小麟子雖從沒見過他這樣頹唐的一面，又或是還帶着點陰暗與邪惡。但她倒是不怕的，宮裏太監宮女們都說他是個小惡