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    皇帝看向小麟子。

    小麟子抱着缺了蓋的小食盒，剛才主子們打架把她的蓋子踩扁了，這會兒兩個鵪鶉蛋在盒子裏毫無遮擋地搖來搖去，看得出來她小身板是在微微發抖的。

    膽小鬼兒，怕死哩，兀自抿着唇裝鎮定。

    但那兩個蛋小得只有拇指粗，一看就是堆里撿來的下腳料。御膳茶房裏做事得像針尖細，肉要幾成爛，菜要切得幾分寬，一切都有嚴苛的規矩。即便是一顆蛋，蛋的個頭要多大，那也都是有講究的。每天從庫里送進宮來和被淘汰下去的菜，得夠尋常百姓家吃個半年一年。

    楚昂微不可察地扯了扯唇角：「宮中各皇子公主的飲食皆有規制，如何朕的皇四子，卻要用一個小太監點膳。是欺朕朝政繁忙，不得時間體察他麼？」

    他着一襲明黃龍袍，肩展脊直，頸口的深紅交領一絲不苟。年輕的面龐是削俊的，言語也是清寡。這番話一出，就是要給怠慢楚鄒的那幫太監找收拾了。

    他收拾得倒是輕巧，之後那些太監只會把賬都算在他兒子的頭上。

    孫皇后其實對於皇帝的造訪是不歡迎的，但也不曉得剛才怎麼就被他晃進來了。先是自己見楚鄒無事，便退回景和門內，不知道怎麼後面就隨進來一群孩子，緊接着就見他大言不慚地坐在了她那把明黃的錦椅上。

    但此刻人多，而他似乎進來後也沒正眼看過她、沒與她說過話，她就也不想薄他身為帝王的臉面。到底幾雙眼睛都在明里暗裏地瞧着。

    但孫香寧是知道自個兒子嘴挑的，倘若不是對胃的東西，鼻子皺皺就把碗兒推一邊去了。

    便看着小麟子道：「就是你盒裏的兩個嗎？既是四殿下想吃，你做着就是。沒得給我坤寧宮主子多做了兩道菜，還得罰一群人挨板子。」

    她的聲音裏帶着嗔笑，是很好聽的，就像這些年中間不曾有過這些那些。張貴妃和殷德妃在下首看她，是倍覺意外的。但孫皇后的目光並不看人。

    柿子爺的母后和自己說話了。

    小麟子羞赧臉紅，恭敬地回說：「謝娘娘恩典。御膳房的太監盡職盡責，每天都在想着給皇上和娘娘們做好吃的。奴才還在學手藝，柿子爺想吃他母后做的點心，就叫奴才跟着學。」

    她說得慢慢，聲音在富麗的藻井下顯得清輕悅耳。

    終於把話題引到皇后的身上去。

    楚昂不動聲色地勾了勾唇，眼梢一抹朱緋色大袖長裙帶着熟悉的體香，妙目流盼地站在他身旁，其實他已注意了她良久。而她一開口說話，話里的揶揄明顯是衝着自己。他也說不出這是種什麼奇妙的感受。

    便作板着臉道：「哦？即是學朕的皇后，那便把你的蛋拿過來給朕評評。倘若果然學得不錯，今日這頓打朕便給你免了。」

    一句「朕的皇后」，就仿佛兩宮之間從未發生過什麼。宮人們聽得惴惴歡喜，尤其桂盛心裏撲通撲通，連腦門上的腦筋也遏止不住地撲通撲通——這下可以在乾爹面前揚眉吐氣了。

    凶斥小麟子：「萬歲爺叫你拿，還不趕快拿上去。」

    「哦。」小麟子只好曲腿爬起來，雙手捧着食盒子迎上前。

    她這會兒跪得久了，兩腳發麻，袍子有點皺，走起路來晃噠噠的。因為緊張，兩顆蛋在食盒子裏也噠噠噠噠，把她皮肉下的打哆嗦出賣得一乾二淨。

    一旁的宮女們抿嘴想笑。早就聽說宮裏進來個小太監，只有三四歲，分在御膳房裏打雜，生得是精靈氣十足，一掏她下面就夾腿兒弓背。這會兒看着果然討喜得不行。

    走到皇帝身邊，楚昂拿起來一個吃了，問她：「是你自己做的？」

    小麟子答：「嗯，小順子說柿子爺近日嘴淡了，想吃重口兒。奴才用一芽一葉清明龍井，加了八角、茴香、香葉，還有桂皮、花椒和老抽，煮了兩個時辰做好的。」

    她背得頭頭是道，殊不知那味兒卻是偶得了幾分皇后技藝的。

    因聽她口中「柿子爺」叫得甜膩膩，滿顆心的當着自個老四的差事。楚昂便難得與她戲謔：「小麟子？你在宮裏的背景倒是雄厚，朕也不敢罰你。既是你『柿子爺』喜歡，今後就好生服侍着吧。」叫張福賞了她一枚金葉子。

    轉而對底下的一群狼狽小子道：「都下去吧。內睦者，家道昌，國