鳥兒抱下來，他養它。

    他到兩三歲知事理後，才曉得了自己一生下來便沒有了母后，是被個大宮女撫養長大的。像是因着憐惜自己的身世，對着這隻鳥兒也親善。小麟子無限疼他，二話不說就撩袍子爬上樹了。

    這會兒倒是把鳥捂在懷裏，可惜袍尾巴被一截樹岔子勾住，回不了頭看，又怕回了頭把鳥兒掉下去摔死了。半個人掛在樹杆上，叫底下太監：「快，誰去拿個網子，幫我先把小鳥接住！」

    楚鄎催促去拿，幾個太監手忙腳亂不曉得從哪弄來一塊破布，因為走得急，不慎把前頭誰人撞上了。抬頭一看，齊肩圓領江牙海水的織金蟒袍，竟然是司禮監大總管戚世忠，嚇得撲通跪在地上直磕頭求饒命。

    戚世忠原是帶話路過，便與太子少傅宋岩一道從這裏經過，聽這般唧唧喳喳，便跟着踅入仁祥門內。

    裏頭小麟子正在掙扎，仰頭看見戚世忠來了，驚得叫一聲「戚爸爸」。嘶啦——，袍擺終於撕裂，少年清長的身板兒從樹上砸下來。

    好在黃土鬆軟，除了膝蓋麻痛，並沒有出什麼事。戚世忠看她一眼，看着她如今眉兒眼兒的一點一點悄然絕色起來，自個卻不自知的像個小子。他從來都只是不親不淡地旁觀着，不動聲色應一聲：「甭淘氣，仔細磕傷了腦袋。」

    「誒。」小麟子在他跟前總是拘束，頷首靦腆一笑，跑到楚鄎跟前：「瞧，幸好鳥沒受傷！」

    怎生得腦袋一晃，綰髮的簪子卻掉下來。她因着打小飲食周到，頭發生得是又黑又亮，還帶着點兒天然的細軟。那及肩青絲因為綰久了有些曲卷，襯着她潔淨的小臉蛋便像個女孩兒一樣柔和，鼻子，眉眼，甚至是半張的微微上翹的唇兒，都與從前某道香魂那麼那麼的相像……

    錦秀本在低頭給楚鄎餵飯，詫然一瞬間便愣愕住。那廂宋岩才剛欲走，腳下的步子也兀地一頓。

    但也只是那一瞬間，頃刻小麟子便把髮簪子綰上了，兩排白牙並齒一笑，又是個十歲的青蔥小男孩兒。

    雛鳥翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什麼傷了，還有點結痂的血塊。

    「它病了。它娘親不要它。」楚鄎皺着眉頭心疼，講到娘親時總帶着一抹被遺棄的憂傷。

    小麟子便牽着他的袖子走去樹底下：「讓奴才吹吹，回頭奴才便去御藥房找魏錢寶拿藥。」

    宋岩便未將她那一幕看仔細，只當做是看閃了眼神。正待要拐出仁祥門，怎生目光卻猛然在錦秀的背影定住。

    那盈盈莞爾，幾分熟悉，所不同的只是當年青春的垂髮綰做了大宮女的圓髻。

    太遙遠了，這十年間宋岩後來其實從未有過回憶。

    朴玉兒……念起名字都已是生澀。但若是與她同住的秀女沒死，一直就在宮裏，那她後來又去了哪裏？還有那個傾盆大雨之夜隱約聽到的難產，多少年不知是真是假的消息……

    挺拔的身軀揩着黑油紙傘正欲踅過來，戚世忠瞥見了，便吊着幽長的嗓音打斷道：「齋宮東西配殿不在這前星門裏，宋大人怕是走錯了。」

    那邊錦秀一聽到「宋大人」三個字，心弦兒一悸，連忙作端碗餵飯的模樣蜷去了樹底下。

    東廠番子無孔不入，但凡一丁點蛛絲馬跡都能把最隱秘的給挖出來，宋岩劍眉一凜，驀地便止了步子。

    今日張貴妃邀楚妙進宮，楚妙便帶着四個孩子進宮了。最小的兒子宋玉燕才二歲，跟着他姐姐被抱來了齋宮。楚妙怕不放心，叫宋岩從乾清宮出來順路把孩子帶上，宋岩便做面無波瀾地離開了。

    ……就算死了活着又如何，而今他業已是四個孩子的父親，時已至中年，三十五歲為人夫為人父為人臣。

    戚世忠立在牆根下不動，風吹着蟒袍的鱗紋海波發出撲簌輕響。

    小麟子與楚鄎在樹底下撫着小雛鳥啾啾說話，錦秀做不經意地端着碗站去戚世忠身旁，謙卑地福了福身子：「請公公安。」

    戚世忠鼻腔里吭出冷哼，眼睛看也不看她：「總盯着個小太監做什麼？」

    錦秀對剛才那一樁心有餘悸，聲音尚帶單薄：「公公的這個乾兒子，可知是幾時進宮的？奴婢看着與一舊友好生相象。」

    對於這個傳說中手握生殺權柄的東廠頭子，錦秀總是謹小慎微，生怕哪一個不慎惹了他的惱，多少年都是低聲細語。